Erg Chigaga: las grandes dunas de Marruecos

Qué es Erg Chigaga y dónde está

Un erg es un mar de arena: una extensa zona cubierta de dunas, a diferencia de las llanuras pedregosas (hamada) y las cuencas secas que forman la mayor parte del desierto. Erg Chigaga es uno de los más grandes de Marruecos, y uno de los más remotos. Se encuentra en el sur presahariano, al oeste de M’Hamid y del final de la carretera del valle del Drâa, y al este de la cuenca del lago Iriki, que lo separa de Foum Zguid.

Al llegar descubres un paisaje que cambia de forma a medida que avanzas por él. Los bordes del erg son bajos y dispersos, con la arena acumulada contra matorrales y piedras. Más adentro, las dunas se agrupan en largos cordones y crestas más altas, con hondonadas entre ellas donde el viento amaina y la arena queda lisa. El color va cambiando a lo largo del día: pálido y plano a mediodía, y cada vez más anaranjado y cobrizo al final de la tarde.

No hay ningún pueblo entre las dunas ni ninguna carretera que llegue hasta ellas. Ese aislamiento es lo que hace que Erg Chigaga se sienta tan distinto de otros campos de dunas más accesibles: llegar forma parte del viaje y, una vez allí, solo se oyen el viento y tus propios pasos.

Chigaga, Chegaga, Chgaga: un lugar, varias grafías

Verás el nombre escrito de muchas maneras: Erg Chigaga, Erg Chegaga, Erg Chgaga y a veces Shigaga. Las diferencias vienen de transcribir un nombre hablado a letras latinas, y ninguna es más correcta que las demás. Todas se refieren a las mismas dunas.

En esta web usamos Erg Chigaga para el lugar y mantenemos Chegaga en el nombre de nuestras excursiones. Si consultas mapas o guías, prueba con más de una grafía.

Cómo llegar: solo por pista

Todos los accesos a Erg Chigaga terminan en pistas del desierto. Estas pistas cruzan terreno pedregoso, cauces secos, tramos de arena blanda y, según el año, zonas bajas húmedas o embarradas. Su estado cambia con las estaciones, y sobre todo después de la lluvia, y las rodadas se desplazan a medida que los conductores buscan un terreno más firme. Por eso un 4x4 y un conductor-guía que conozca la zona importan más que el vehículo por sí solo: el trazado adecuado, a la hora adecuada, marca la diferencia entre una travesía fluida y una larga tarde desatascando el coche.

Cuánto dura el trayecto depende del punto de partida, del estado de las pistas y de las paradas que hagas. Te lo confirmamos al preparar el viaje.

Desde M’Hamid, por el este

M’Hamid, al final de la carretera que recorre el valle del Drâa más allá de Zagora, es la puerta de entrada más conocida a Erg Chigaga. Desde allí, las pistas avanzan hacia el oeste por las llanuras hasta las dunas. Es un acceso muy transitado, práctico si ya estás recorriendo el valle del Drâa, y lo usan muchos campamentos y excursiones.

Desde Foum Zguid, cruzando el lago Iriki, por el oeste

Desde Foum Zguid, la ruta avanza hacia el sur y el este por las llanuras abiertas y la cuenca del Iriki antes de llegar a las dunas por el oeste. Es el acceso que usamos nosotros. Suele ser más tranquilo que el lado este y añade algo que la ruta de M’Hamid deja en gran medida de lado: la travesía de la propia cuenca del lago, un inmenso fondo llano que ha estado seco durante la mayor parte de las últimas décadas, recibió agua tras las fuertes lluvias de septiembre de 2024 y cambia de una temporada a otra. Antes de viajar, pregúntanos cómo está la cuenca en ese momento.

Nuestra guía de la ruta de Foum Zguid a Erg Chigaga describe este acceso etapa a etapa.

A pie o en dromedario

A las dunas también se puede llegar despacio, caminando o con una caravana de dromedarios durante varios días. Es una experiencia muy distinta: cruzas el desierto a su propio ritmo, acampas por el camino y llegas a pie. Si te interesa, pregúntanos por los trekkings a pie y en dromedario; te diremos con franqueza qué podemos organizar.

Qué hacer en las dunas

Una noche en Erg Chigaga no necesita programa. Los mejores momentos los dan la luz, el silencio y el tiempo para disfrutarlos. Una estancia típica transcurre así.

Final de la tarde: llegada y subida. Llegas a las dunas cuando el calor empieza a aflojar. Después de instalarte en el campamento, toca subir. Caminar por arena blanda cuesta más de lo que parece: tómatelo con calma, sigue el lado más firme de una cresta y pisa en las huellas de quien va delante. Descalzo es agradable cuando la arena se ha enfriado; en los meses cálidos, no te quites el calzado hasta última hora.

Atardecer en las crestas. Desde lo alto de una cresta, las dunas se extienden en todas direcciones y las sombras se alargan sobre ellas. Es el momento que casi todo el mundo recuerda. Busca un sitio, siéntate y mira cómo cambian los colores; no hay ninguna prisa por bajar.

La tarde y la noche. Cuando oscurece, cena en el vivac, té y conversación. Lejos de las luces de cualquier población, el cielo nocturno es muy oscuro y, en una noche despejada, las estrellas llegan hasta el horizonte. Lleva una prenda de abrigo: la temperatura baja deprisa en cuanto se pone el sol, aunque el día haya sido caluroso.

Amanecer. Levántate antes de que haya luz. Las dunas están frescas y quietas, con la superficie a menudo alisada por el viento de la noche. Subir a una cresta cercana para ver salir el sol es el contrapunto perfecto a la tarde anterior, y compensa de sobra el madrugón.

En una excursión de tres días, el tiempo extra te permite adentrarte más en el erg, descansar a la sombra en las horas de más calor y disfrutar de una segunda tarde sin pensar en el viaje de vuelta.

Dormir en las dunas: campamentos y vivacs

En torno a Erg Chigaga hay campamentos de distintos tipos, desde vivacs sencillos hasta instalaciones más cómodas. Las tiendas, la ropa de cama y los aseos varían mucho de un campamento a otro, así que siempre conviene preguntar exactamente qué esperar en lugar de fiarse de una descripción general.

Nuestras excursiones con noche incluyen noches en vivac en las dunas de Chegaga. Los detalles del campamento, incluidos la tienda, la ropa de cama y los aseos, se confirman en tu presupuesto por escrito, junto con las comidas. Nuestra página sobre el vivac en el desierto explica cómo es una noche en el campamento y qué preguntar antes de ir.

Sea cual sea el campamento, hay cosas que no cambian: las noches en el desierto son oscuras, silenciosas y a menudo más frías de lo que esperas, y una buena prenda de abrigo y una linterna pequeña marcan la diferencia.

Cuándo ir

• La primavera y el otoño son las estaciones más cómodas para la mayoría de los viajeros: días cálidos, noches frescas y buena luz. El viento puede levantar la arena en cualquier momento, pero suele ser más frecuente en primavera.
• El verano es muy caluroso. Las horas centrales del día al aire libre se hacen duras, y la propia arena quema bajo los pies. Si vienes en verano, organízate para estar activo temprano y a última hora, y descansar entre medias.
• El invierno trae días agradables y despejados, pero noches frías en las dunas. Con la ropa adecuada, puede ser una época estupenda para ir.

La lluvia es rara, pero puede transformar las pistas. Si ha llovido en la región, puede que haya que ajustar la ruta, sobre todo la travesía de la cuenca del Iriki. Te avisaremos antes de salir.

Qué llevar

• Ropa para el calor y para el frío: prendas ligeras que te cubran para el día; un forro polar o una chaqueta de abrigo para la noche y las primeras horas de la mañana.
• Protección para la cabeza y los ojos: un sombrero o un pañuelo que puedas enrollarte en la cara, y gafas de sol.
• Crema solar y protector labial, incluso en invierno.
• Calzado cómodo que no te importe llenar de arena, y unas sandalias para el campamento si quieres.
• Una linterna pequeña o frontal para moverte por el campamento de noche.
• Una botella reutilizable. Tu guía te dirá qué agua está incluida.
• Una bolsa para proteger la cámara y el móvil de la arena fina. No cuentes con tener cobertura en las dunas.
• Efectivo para lo que no cubra tu presupuesto, como las propinas.

Seguridad en la arena

El desierto es seguro cuando se trata con respeto.

• Bebe con regularidad, antes de tener sed, sobre todo cuando camines por las dunas.
• Evita las horas de más calor en verano; descansa a la sombra y camina cuando la luz se suavice.
• No pierdas de vista el campamento si caminas solo, y dile a alguien adónde vas. Las dunas se parecen entre sí y es fácil desorientarse, sobre todo al anochecer.
• Ten cuidado en las pendientes pronunciadas. La arena puede ceder bajo los pies; baja despacio y en diagonal.
• Sigue los consejos de tu guía sobre el viento, el calor y el estado de las pistas. Si te propone cambiar el plan, hay un buen motivo.
• No te adentres solo en coche en el desierto. Las pistas no están señalizadas como las carreteras y la ayuda puede quedar muy lejos.

Viajar con responsabilidad

El atractivo de Erg Chigaga es su vacío, y eso depende de cómo se comporten quienes lo visitan.

• Circula por las pistas ya marcadas. Los vehículos deben seguir las pistas existentes en lugar de abrir nuevas rodadas por el desierto.
• Llévate toda tu basura, incluidas cosas pequeñas como colillas y pañuelos de papel. Con este clima, nada se degrada deprisa.
• Haz poco ruido por la noche, por respeto a los demás y al propio silencio.
• Deja la arena, las piedras y las plantas donde están.
• Pregunta antes de fotografiar a alguien, también al personal del campamento y a quien te encuentres por el camino.

Elige tu viaje

• Dos días de Foum Zguid a Erg Chegaga: la travesía clásica de la cuenca del Iriki, una tarde y una noche en vivac en las dunas, y el amanecer.
• Tres días de Foum Zguid a Erg Chegaga: la misma ruta a un ritmo más pausado, con dos noches en el desierto.
• Guía de la ruta: Foum Zguid, lago Iriki y Erg Chigaga: cómo se desarrolla el acceso occidental, etapa a etapa.
• Una noche en un vivac del desierto: qué esperar de la vida en el campamento.

Cuando lo hayas elegido, envíanos tus fechas. Te responderemos con un presupuesto por escrito con el itinerario, lo que incluye y las condiciones.