Observar las estrellas en el Erg Chigaga: una noche bajo el cielo del desierto

La respuesta corta

Para tener las mejores posibilidades de ver un cielo lleno de estrellas en el Erg Chigaga, hay tres cosas que importan más que todo lo demás: poca o ninguna luna, un aire limpio y en calma, y algo de distancia de las luces, también de la tuya. Busca fechas cercanas a la luna nueva, elige una estación que te convenga (de otoño a primavera es la más cómoda para la mayoría de los viajeros) y, ya en el campamento, aléjate unos pasos en la oscuridad y dale tiempo a tus ojos.

El tiempo no se puede prometer. El polvo, el viento o las nubes pueden empañar el cielo cualquier noche. Pero cuando todo acompaña, una noche en las dunas es una de las experiencias más sencillas e impactantes que puedes vivir en el desierto marroquí.

Por qué las noches en las dunas son tan oscuras

El Erg Chigaga es un mar de dunas remoto, sin ningún pueblo dentro y sin carretera asfaltada que llegue hasta él. Las ciudades quedan lejos, y las pocas luces de la zona son las de los campamentos y algún que otro vehículo. Sobre la arena abierta, con un horizonte bajo y despejado, el cielo apenas tiene competencia.

El aire del desierto suele ser seco, lo que ayuda en las noches despejadas. Y el propio paisaje también influye: desde lo alto de una cresta se domina una gran porción de cielo, casi hasta el horizonte en la mayoría de las direcciones. Nuestra guía del Erg Chigaga explica dónde están las dunas y cómo se llega.

La fase lunar: lo único que puedes planificar

La luna es el astro más brillante del cielo nocturno, y lo cambia todo. Cuando está llena o casi llena, su luz se extiende por todo el cielo y apaga las estrellas más débiles. En torno a la luna nueva, en cambio, el cielo está en su punto más oscuro durante toda la noche.

Entre una y otra, todo es cuestión de horarios. La luna creciente ya está en el cielo al anochecer y se pone más tarde, de modo que las horas más oscuras llegan después de que se ponga. La luna menguante sale más tarde, así que la primera parte de la noche es más oscura y la luna aparece hacia la madrugada. Un creciente fino, a uno u otro lado de la luna nueva, apenas molesta.

Las fases lunares siguen un ciclo regular y se publican con mucha antelación. Consulta un calendario lunar para tus fechas antes de reservar. Si los cielos oscuros son el motivo principal de tu viaje, dínoslo y veremos juntos cuál de tus fechas posibles encaja mejor.

La luna llena tiene su propia belleza

Una noche de luna llena no es una noche perdida. Las dunas se vuelven de un gris plateado, las crestas proyectan sombras nítidas y a menudo se distingue el relieve hasta muy lejos. Solo quedan las estrellas y los planetas más brillantes, pero el espectáculo pasa a ser el propio paisaje. Para mucha gente es una de sus noches favoritas en el desierto.

El cielo a lo largo de las estaciones

Las estrellas que ves cambian a lo largo del año, y también las condiciones para observarlas. Nuestra guía de la mejor época para ir explica el clima en detalle; aquí tienes lo que supone para el cielo nocturno.

• Invierno (más o menos de diciembre a febrero). Las noches son largas y a menudo despejadas y secas, ideales para las estrellas, pero frías, sobre todo en las dunas. Las grandes constelaciones de invierno, entre ellas Orión, están bien situadas al anochecer. Lo que cruza el cielo es la parte exterior, más tenue, de la Vía Láctea.
• Primavera (más o menos de marzo a mayo). Las noches se suavizan. La primavera suele describirse como la estación con más viento, y el polvo en suspensión puede dejar una calima, sobre todo cerca del horizonte.
• Verano (más o menos de junio a agosto). Las noches son cálidas y más cortas. En el hemisferio norte, la zona más brillante de la Vía Láctea suele estar mejor situada en los meses cálidos, así que es cuando más impresiona. Los días son muy calurosos y el viaje tiene que adaptarse.
• Otoño (más o menos de septiembre a noviembre). El calor afloja y las noches refrescan. A principios de la estación, la parte brillante de la Vía Láctea todavía se ve al anochecer, cada vez más baja según pasan las semanas. Las tormentas de finales del verano pueden traer nubes a comienzos del otoño.

Todo esto es astronomía general y una tendencia, no un pronóstico. Una aplicación gratuita de astronomía o un planisferio celeste te mostrarán con exactitud qué habrá en el cielo tus noches.

Condiciones realistas: qué puede estorbar

Preferimos que llegues con expectativas sinceras y no con una foto en la cabeza que la noche no pueda igualar.

• Polvo y calima. El viento puede levantar arena fina y polvo que se quedan un tiempo en el aire. El cielo parece entonces más pálido y las estrellas cercanas al horizonte se desvanecen.
• Viento. Con una noche ventosa cuesta estar sentado fuera a gusto, y suele venir acompañado de polvo.
• Nubes. Son raras, pero aparecen, sobre todo cuando hay tormentas.
• La luna. Lo hemos visto más arriba: a menudo es lo que decide.
• Las luces. Las lámparas del campamento, una hoguera, los faros de los vehículos, las pantallas de los móviles y las linternas reducen lo que ves. Puede que a lo lejos se vean otros campamentos o vehículos.
• El frío. En invierno, el frío acorta el rato que a la mayoría le apetece pasar fuera.

Ninguna noche garantiza un cielo perfecto. Un viaje con dos noches en las dunas te da, sencillamente, una segunda oportunidad.

La luz en el campamento: buenas costumbres

Los ojos tardan un buen rato en acostumbrarse a la oscuridad, a menudo más de lo que se cree, y una sola luz potente lo echa todo a perder en un segundo. Unos cuantos hábitos ayudan a todos.

• Aléjate un poco del campamento para mirar hacia arriba, de modo que una duna te tape las lámparas y la hoguera, si la hay. No pierdas de vista el campamento y dile a alguien adónde vas.
• Usa luz roja o tenue. Lo ideal es una frontal con modo rojo. Apúntala al suelo, nunca a la cara de los demás.
• Apágala cuando te pares. Si estás sentado mirando el cielo, no necesitas luz.
• Baja el brillo del móvil. Pon la pantalla al mínimo, usa el modo oscuro o nocturno y míralo lo menos posible.
• Piensa en los demás viajeros. No todo el mundo trasnocha; habla bajo cerca de las tiendas.

Tu guía conoce el campamento y sus alrededores; sigue sus consejos sobre por dónde caminar de noche. Nuestra página sobre el vivac explica cómo suele transcurrir una noche en el campamento.

Qué llevar

• Ropa de abrigo por capas, sobre todo de finales de otoño a principios de primavera: un forro polar o un plumífero, gorro, guantes y calcetines gruesos. Quedarse quieto de noche da mucho más frío que caminar.
• Algo para sentarte o tumbarte, como una esterilla pequeña o una manta, si el campamento permite sacarla; pregunta qué hay disponible.
• Una frontal con modo rojo o muy tenue. También sirve un filtro rojo o un globo rojo sobre una linterna normal.
• Prismáticos. Unos prismáticos corrientes muestran muchas más estrellas que a simple vista, además de cúmulos estelares y los cráteres de la luna. Apoya los codos en las rodillas para mantenerlos firmes.
• Una aplicación de astronomía o un planisferio celeste, descargada o impreso antes de salir: no cuentes con tener cobertura en las dunas.
• Un trípode pequeño o una pinza para el móvil si quieres probar a hacer fotos.
• Pilas de repuesto o una batería externa, porque el frío agota las baterías enseguida. Pregúntanos qué opciones de carga hay en el campamento.

Fotografiar el cielo nocturno, sin complicaciones

No necesitas un equipo especializado para llevarte una foto que te guste.

• Mantén la cámara completamente quieta. Lo mejor es un trípode; en un apuro, sirven una mochila, una piedra o la arena.
• Usa una exposición larga. Con una cámara, abre el diafragma al máximo, alarga el tiempo de exposición y sube la sensibilidad hasta que aparezcan las estrellas; las exposiciones muy largas convierten las estrellas en trazos. Con el móvil, activa el modo noche y deja que termine.
• Enfoca en manual sobre una estrella brillante o una luz lejana, y comprueba el enfoque ampliando la imagen en la pantalla.
• Usa el temporizador o un disparador remoto para que pulsar el botón no mueva la foto.
• Incluye las dunas. La línea de una cresta, una tienda o una persona quieta hacen la foto.
• Desactiva el flash y mantén tu propia luz baja para no estropear las fotos de los demás.

Y luego deja la cámara un rato. Lo mejor de la noche es, simplemente, mirar.

Las estrellas en nuestros viajes

Todas nuestras excursiones son privadas, en 4x4 con conductor-guía, y en los viajes con noche se duerme en un vivac en las dunas de Chegaga. Ahí es donde se observan las estrellas: después de la cena, a unos pasos del campamento.

• La excursión de 2 días desde Foum Zguid te da una noche en las dunas, entre el atardecer y el amanecer.
• La excursión de 3 días te da dos noches, lo que duplica tus posibilidades de un cielo despejado y en calma.
• Para saber cómo funciona el campamento y qué preguntar sobre la tienda y la ropa de cama, consulta nuestra página sobre el vivac. Si estás pensando en un campamento más cómodo, nuestra guía de campamentos de lujo recoge lo que conviene comprobar.

¿Te gustaría un telescopio, que alguien te ayude con las constelaciones o pasar una noche fuera de la tienda? Pregúntanos: te diremos por escrito qué es posible. Cuando tengas tus fechas, planifica tu viaje y menciona el cielo nocturno; te responderemos con un presupuesto por escrito.