Parque Nacional de Iriqui: guía para el visitante

Qué es el Parque Nacional de Iriqui

El Parque Nacional de Iriqui es un espacio protegido del sur presahariano de Marruecos, en el amplio desierto que se extiende entre la localidad de Foum Zguid y el oasis de M’Hamid. Se creó en 1994 y, según las fuentes publicadas, ocupa unas 123.000 hectáreas.

El parque nació para proteger un conjunto de paisajes áridos que se dañan con facilidad y tardan en recuperarse: sabana árida, dunas, salinas y el humedal temporal del lago Iriqui, el inmenso lecho lacustre de su centro. Ese último punto es la clave del lugar. La mayor parte del tiempo el lago es una cuenca seca, pero cuando la lluvia es lo bastante intensa puede llenarse de agua, como ocurrió en septiembre de 2024. Un parque que protege un humedal casi siempre seco es una idea singular, y muy del desierto.

Para el viajero es un paisaje que se recorre despacio, en 4x4 y con un guía de la zona, más que un parque de senderos señalizados.

Iriqui, Iriki: el mismo parque

La grafía varía. En español y en francés el parque suele aparecer como Iriqui (Parc national d’Iriqui); en inglés, Iriqui National Park. El lago que alberga se escribe a menudo Lac Iriki o lac d’Iriki, sobre todo en francés, y de vez en cuando verás también «Parque Nacional de Iriki». Son transcripciones del mismo topónimo local, y todas llevan al mismo rincón del desierto.

En esta web mantenemos Iriqui para el parque y usamos Iriki e Iriqui indistintamente para el lago. Nuestra guía del lago Iriki describe el lago en detalle.

Los paisajes del parque

El lecho del lago. En el corazón del parque se extiende la playa del lago Iriqui: una cuenca enorme y llana de arcilla y limo, agrietada en polígonos en algunas zonas y con costras blancas de sal en otras. Los días de calor, los espejismos ondulan sobre ella. Después de la lluvia puede cubrirse de una lámina de agua o convertirse en barro espeso, y nunca es del todo igual de una temporada a otra.

Salinas. En los puntos bajos de la cuenca, la evaporación deja costras de sal claras. Parecen firmes, pero pueden esconder un suelo blando debajo, y esa es una de las razones por las que conducir aquí exige experiencia.

Sabana árida y llanuras pedregosas. Lejos del lecho del lago, el suelo se vuelve grava y piedra con manchas de vegetación dispersa: el paisaje abierto, casi estepario, que la descripción del parque llama sabana árida. Es un territorio de matices, donde los colores pasan del ocre al gris y casi al rosa según cambia la luz.

Dunas. La arena se acumula en dunas en algunas zonas del parque y, hacia el este, va creciendo hacia el gran mar de dunas de Erg Chigaga.

El Bani en el horizonte. Al norte, la larga y oscura cresta del Jbel Bani enmarca la vista y ayuda a orientarse en un paisaje con muy pocas referencias.

Un humedal que va y viene

El lago Iriqui es un lago efímero. Durante la mayor parte de las últimas décadas ha sido una cuenca seca. A principios de septiembre de 2024, fuertes lluvias llevaron agua de crecida hasta él, y una imagen por satélite de la NASA del 10 de septiembre de 2024 muestra agua en la cuenca. La prensa de entonces habló de la primera agua en varias décadas, aunque las cifras que citaba variaban.

En una cuenca desértica, el agua no se queda quieta. Se extiende, se evapora y se filtra, y el lecho que encuentres dependerá de las lluvias de los meses anteriores a tu visita. Pide a tu guía o a nosotros información reciente antes de ir, y lee nuestra guía del lago Iriki para conocer la historia completa del lago.

Fauna: sin expectativas cerradas

El parque se creó para proteger ecosistemas áridos y el humedal temporal del lago, y la fauna del desierto forma parte de ello. Pero no es un lugar donde se puedan prometer avistamientos. Los animales de las zonas áridas suelen ser esquivos, están muy dispersos y se muestran más activos al amanecer y al anochecer, y las aves dependen mucho de que haya agua cerca.

Lo más gratificante es sencillo. Ve sin expectativas cerradas, pide a tu guía que pare cuando algo se mueva, apaga el motor y observa desde lejos. Si no ves nada, el paisaje sigue siendo el gran protagonista.

Cómo es una visita con guía

El lecho del lago y el terreno abierto que lo rodea se recorren por pistas del desierto, no por asfalto. En la práctica, la mayoría de los visitantes vienen en 4x4 con un conductor-guía, y así funcionan nuestras excursiones, con salida desde Foum Zguid, donde tiene su sede nuestra empresa familiar.

Un día típico tiene un ritmo sencillo:

• Por la mañana. Salida temprano, con el aire todavía fresco y la luz suave. El asfalto da paso a la pista y el paisaje se abre.
• A lo largo del día. Paradas en el lecho del lago y en sus bordes: tiempo para caminar por la playa, fijarse en la arcilla agrietada y la sal, y hacerse una idea de la escala de la cuenca. Tu guía elige el trazado según el estado de las pistas.
• A mediodía. Una pausa larga en la sombra que se encuentre, porque aquí el sol es el principal peligro.
• Al final de la tarde. La mejor luz del día. En la excursión de un día se emprende la vuelta más tarde; en un viaje más largo se sigue hacia las dunas de Erg Chegaga para pasar la noche en vivac.

Puedes visitar el parque con la excursión de un día en 4x4 al lago Iriki o cruzarlo con la excursión de dos días de Foum Zguid a Erg Chegaga, cuya ruta atraviesa la cuenca del Iriki. Los horarios, las paradas y lo que incluye se confirman en tu presupuesto por escrito.

No esperes la infraestructura para visitantes de algunos parques nacionales de otras partes del mundo. No hay servicios en las pistas y no se puede contar con la cobertura móvil. Pregunta a tu guía si hay algún trámite de entrada en el momento de tu visita.

Visitar el parque con responsabilidad

Un desierto protegido es frágil de maneras que no saltan a la vista. Estos hábitos importan:

• Circula por las pistas existentes. La costra del desierto y la arcilla del lago conservan las huellas de neumáticos durante mucho tiempo. Salirse de las pistas extiende el daño; seguir las rodadas que ya existen lo contiene.
• Deja rocas, fósiles y plantas donde están. Llevarse algo de un parque nacional no es un recuerdo inofensivo. Haz fotos en su lugar.
• Llévate toda la basura. Restos de comida, pañuelos de papel, chapas, colillas: todo se va contigo. En un clima seco nada se descompone deprisa.
• No molestes a la fauna. Mantén la distancia, habla bajo, no persigas ni des de comer nunca a los animales y no uses drones para acercarte a ellos.
• Cuidado con el agua y el fuego. Aquí el agua es un bien escaso, y la vegetación seca arde con facilidad.
• Respeta a la gente que vive en la zona. Saluda primero, pregunta antes de hacer fotos y vístete con cierta discreción al pasar por los pueblos.

Prepara tu visita

Los meses más frescos, de otoño a primavera, suelen ser los más agradables para pasar un día en el parque; en verano, el calor es intenso y puede ser peligroso en las horas centrales. Después de la lluvia, el suelo blando y las crecidas en los cauces secos pueden cerrar o cambiar las pistas, así que deja algo de margen en tus planes.

Para mapas y opciones de acceso, consulta nuestra guía de mapa y acceso. Si quieres combinar el parque con una noche en las dunas, lee sobre nuestro campamento y noches en vivac. Y cuando lo tengas claro, cuéntanos tus fechas y cuántos sois en la página planifica tu viaje.