Parc national d'Iriqui : le guide de visite

Le parc national d’Iriqui en bref

Le parc national d’Iriqui est une aire protégée du Sud présaharien marocain, dans le vaste désert qui sépare la ville de Foum Zguid de l’oasis de M’Hamid. Il a été créé en 1994 et couvre, selon les sources publiées, environ 123 000 hectares.

Le parc protège un ensemble de milieux arides, faciles à abîmer et lents à se reconstituer : une savane aride, des dunes, des sebkhas (ces étendues salées) et la zone humide temporaire du lac d’Iriqui, l’immense lit de lac qui en occupe le centre. Ce dernier point résume l’esprit du lieu. La plupart du temps, le lac est un bassin à sec ; mais quand les pluies sont assez fortes, il peut se remplir, comme en septembre 2024. Protéger une zone humide presque toujours sèche, c’est une idée singulière, et profondément désertique.

Pour le voyageur, c’est un paysage à traverser lentement, en 4x4 avec un guide de la région, plutôt qu’un parc de sentiers balisés.

Iriqui ou Iriki : un même parc

L’orthographe varie. En français, on écrit généralement parc national d’Iriqui ; en anglais, Iriqui National Park. Le lac qu’il abrite est souvent appelé lac Iriki ou lac d’Iriki, surtout en français, et l’on croise parfois « parc national d’Iriki ». Ce sont des transcriptions du même toponyme local, et toutes mènent au même coin de désert.

Sur ce site, nous gardons Iriqui pour le parc et employons indifféremment Iriki et Iriqui pour le lac. Notre guide du lac Iriki décrit le lac lui-même en détail.

Les paysages du parc

Le lit du lac. Au cœur du parc s’étend la playa du lac d’Iriqui : un bassin immense et plat d’argile et de limon, craquelé en polygones par endroits, blanchi de sel ailleurs. Par forte chaleur, les mirages y ondulent. Après la pluie, il peut se couvrir d’une eau peu profonde ou se changer en boue épaisse, et il n’est jamais tout à fait le même d’une saison à l’autre.

Les sebkhas. Dans les points bas du bassin, l’évaporation laisse des croûtes de sel claires. Elles paraissent solides mais peuvent cacher un sol meuble, l’une des raisons pour lesquelles conduire ici demande de l’expérience.

La savane aride et les regs. Loin du lit du lac, le sol devient gravier et pierre, avec une végétation clairsemée : ce paysage ouvert, presque steppique, que la description du parc qualifie de savane aride. C’est un pays de nuances, où les couleurs passent de l’ocre au gris, puis presque au rose, au fil de la lumière.

Les dunes. Le sable s’accumule en dunes dans certaines parties du parc et, vers l’est, il s’élève jusqu’au grand massif de l’Erg Chigaga.

Le Bani à l’horizon. Au nord, la longue crête sombre du Jbel Bani ferme le paysage et aide à garder ses repères dans un décor qui en offre très peu.

Une zone humide qui va et vient

Le lac d’Iriqui est un lac éphémère, resté à sec pendant l’essentiel des dernières décennies. Début septembre 2024, de fortes pluies y ont envoyé des eaux de crue, et une image satellite de la NASA du 10 septembre 2024 montre de l’eau dans le bassin. La presse de l’époque a parlé de la première eau depuis plusieurs décennies, avec des durées variables selon les articles.

Dans un bassin désertique, l’eau ne reste pas en place : elle s’étale, s’évapore et s’infiltre, et le lac que vous trouverez dépend des pluies des mois précédents. Demandez à votre guide, ou à nous, un point récent avant de partir, et lisez notre guide du lac Iriki pour l’histoire complète du lac.

La faune : partir l’esprit ouvert

Le parc a été créé pour protéger des écosystèmes arides et la zone humide temporaire du lac, et la faune du désert en fait partie. Mais ce n’est pas un lieu où l’on peut promettre des observations. Les animaux des régions arides sont discrets, très dispersés et surtout actifs à l’aube et au crépuscule, et la présence d’oiseaux dépend beaucoup de celle de l’eau.

La meilleure approche est simple : partez l’esprit ouvert, demandez à votre guide de s’arrêter si quelque chose bouge, coupez le moteur et observez de loin. Et si vous ne voyez rien, le paysage reste le véritable spectacle.

À quoi ressemble une visite avec un guide

Le lit du lac et les étendues qui l’entourent se parcourent par des pistes du désert plutôt que par le goudron. Dans les faits, la plupart des visiteurs viennent en 4x4 avec un chauffeur-guide ; c’est ainsi que se déroulent nos excursions, au départ de Foum Zguid, où notre entreprise familiale est installée.

Une journée type suit un rythme simple :

• Le matin. Départ tôt, quand l’air est encore frais et la lumière douce. Le goudron laisse place à la piste et le paysage s’ouvre.
• Au fil de la journée. Des arrêts sur le lit du lac et sur ses bords : le temps de marcher sur la playa, d’observer l’argile craquelée et le sel, de prendre la mesure du bassin. Votre guide choisit la trajectoire selon l’état des pistes.
• À midi. Une longue pause à l’ombre, là où on en trouve, car le soleil est ici le premier danger.
• En fin d’après-midi. La plus belle lumière de la journée. En excursion à la journée, vous reprenez la route plus tard dans la journée ; sur un circuit plus long, vous continuez vers les dunes de l’Erg Chegaga pour une nuit en bivouac.

Vous pouvez découvrir le parc lors de l’excursion 4x4 au lac Iriki ou le traverser avec le circuit de deux jours de Foum Zguid à l’Erg Chegaga, dont l’itinéraire passe par le bassin d’Iriki. Horaires, arrêts et prestations sont précisés dans votre devis écrit.

Ne vous attendez pas aux infrastructures d’accueil de certains parcs nationaux ailleurs dans le monde. Il n’y a aucun service sur les pistes et le réseau mobile n’est pas fiable. Demandez à votre guide si une formalité d’entrée s’applique au moment de votre visite.

Visiter le parc de façon responsable

Un désert protégé est fragile, d’une manière qui ne saute pas aux yeux. Ces gestes comptent :

• Restez sur les pistes existantes. La croûte du désert et l’argile du lac gardent longtemps la trace des pneus. Rouler hors piste étend les dégâts ; suivre les traces existantes les contient.
• Laissez roches, fossiles et plantes en place. Prélever dans un parc national n’a rien d’un souvenir anodin. Préférez la photo.
• Remportez tous vos déchets. Restes de repas, mouchoirs, capsules, mégots : tout repart avec vous. Rien ne se décompose vite sous un climat sec.
• Ne dérangez pas la faune. Gardez vos distances, parlez bas, ne poursuivez ni ne nourrissez jamais les animaux, et n’utilisez pas de drone pour les approcher.
• Attention à l’eau et au feu. L’eau est précieuse ici, et la végétation sèche s’embrase facilement.
• Respectez les habitants de la région. Saluez d’abord, demandez avant de photographier, et adoptez une tenue discrète en traversant les villages.

Préparer sa visite

Les mois plus frais, de l’automne au printemps, sont en général les plus agréables pour une journée dans le parc ; l’été, la chaleur est intense et peut devenir dangereuse en milieu de journée. Après la pluie, le sol meuble et les crues dans les oueds peuvent fermer ou modifier les pistes : gardez un peu de souplesse dans votre programme.

Pour les cartes et les possibilités d’accès, consultez notre guide carte et accès. Pour associer le parc à une nuit dans les dunes, découvrez notre page bivouac et nuits dans les dunes. Et quand vous êtes prêt, indiquez-nous vos dates et la taille de votre groupe sur la page planifier mon voyage.