Parco nazionale di Iriqui: la guida per i visitatori

Che cos’è il Parco nazionale di Iriqui

Il Parco nazionale di Iriqui è un’area protetta nel Sud presahariano del Marocco, nell’ampio deserto che separa la città di Foum Zguid dall’oasi di M’Hamid. È stato istituito nel 1994 e, secondo le fonti pubblicate, si estende su circa 123.000 ettari.

Il parco tutela un insieme di ambienti aridi facili da danneggiare e lenti a riprendersi: savana arida, dune, distese saline e la zona umida temporanea del lago Iriqui, l’immenso letto lacustre che ne occupa il centro. Quest’ultimo punto è la chiave del luogo. Per la maggior parte del tempo il lago è un bacino asciutto, ma quando le piogge sono abbastanza forti può riempirsi d’acqua, come è successo nel settembre 2024. Un parco che protegge una zona umida quasi sempre asciutta è un’idea insolita, e profondamente desertica.

Per chi viaggia, è un paesaggio da attraversare con calma, in 4x4 con una guida locale, più che un parco di sentieri segnalati.

Iriqui, Iriki: lo stesso parco

La grafia cambia. In italiano si scrive di solito Parco nazionale di Iriqui; in francese Parc national d’Iriqui, in inglese Iriqui National Park. Il lago al suo interno compare spesso come Lac Iriki o lac d’Iriki, soprattutto in francese, e ogni tanto si legge anche «Parco nazionale di Iriki». Sono trascrizioni dello stesso toponimo locale, e portano tutte allo stesso tratto di deserto.

Su questo sito usiamo Iriqui per il parco e Iriki o Iriqui, indifferentemente, per il lago. La nostra guida al lago Iriki descrive nel dettaglio il lago vero e proprio.

I paesaggi del parco

Il letto del lago. Al centro del parco si stende la playa del lago Iriqui: un bacino enorme e piatto di argilla e limo, spaccato in poligoni in alcuni punti, imbiancato dal sale in altri. Nelle giornate calde vi tremolano i miraggi. Dopo la pioggia può coprirsi d’acqua bassa o trasformarsi in fango profondo, e non è mai del tutto uguale da una stagione all’altra.

Le distese saline. Nei punti più bassi del bacino l’evaporazione lascia croste di sale chiare. Sembrano solide ma possono nascondere terreno cedevole, ed è uno dei motivi per cui guidare qui richiede esperienza.

La savana arida e le pianure sassose. Lontano dal letto del lago il suolo diventa ghiaia e pietra, con chiazze di vegetazione rada: un paesaggio aperto, quasi da steppa, che la descrizione del parco chiama savana arida. È un territorio di sfumature, dove i colori passano dall’ocra al grigio e quasi al rosa a seconda della luce.

Le dune. In alcune parti del parco la sabbia si raccoglie in dune e, verso est, cresce fino al grande campo di dune dell’Erg Chigaga.

Il Bani all’orizzonte. A nord la lunga cresta scura del Jbel Bani incornicia la vista e aiuta a orientarsi in un paesaggio con pochissimi punti di riferimento.

Una zona umida che va e viene

Il lago Iriqui è un lago effimero, rimasto un bacino asciutto per gran parte degli ultimi decenni. All’inizio di settembre 2024 forti piogge vi hanno portato acqua di piena, e le immagini satellitari della NASA del 10 settembre 2024 mostrano acqua nel bacino. La stampa dell’epoca parlò della prima acqua da diversi decenni, anche se le cifre riportate variavano.

In un bacino desertico l’acqua non resta ferma: si allarga, evapora e penetra nel terreno, e il letto di lago che troverai dipende dalle piogge dei mesi precedenti. Chiedi alla tua guida, o a noi, un aggiornamento recente prima di partire, e leggi la nostra guida al lago Iriki per la storia completa del lago.

La fauna: niente aspettative rigide

Il parco è nato per proteggere ecosistemi aridi e la zona umida temporanea del lago, e la fauna del deserto ne fa parte. Ma non è un luogo in cui si possano promettere avvistamenti. Gli animali delle regioni aride tendono a essere schivi, molto dispersi e attivi soprattutto all’alba e al tramonto, e la presenza di uccelli dipende molto dall’acqua disponibile.

L’approccio più gratificante è semplice: parti senza aspettative rigide, chiedi alla guida di fermarsi quando qualcosa si muove, spegni il motore e osserva da lontano. Se non vedi nulla, il vero spettacolo resta il paesaggio.

Com’è una visita con la guida

Il letto del lago e gli spazi aperti che lo circondano si attraversano su piste nel deserto, non su asfalto. In pratica la maggior parte dei visitatori arriva in 4x4 con un autista-guida, ed è così che si svolgono i nostri tour, in partenza da Foum Zguid, dove ha sede la nostra azienda di famiglia.

Una giornata tipo ha un ritmo semplice:

• Mattino. Si parte presto, quando l’aria è ancora fresca e la luce morbida. L’asfalto lascia il posto alla pista e il paesaggio si apre.
• Durante la giornata. Soste sul letto del lago e ai suoi margini: il tempo di camminare sulla playa, osservare l’argilla screpolata e il sale e rendersi conto delle dimensioni del bacino. La guida sceglie la linea in base allo stato delle piste.
• Mezzogiorno. Una lunga pausa all’ombra, dove la si trova, perché qui il sole è il pericolo principale.
• Tardo pomeriggio. La luce più bella della giornata. Nell’escursione di un giorno si rientra più tardi nel corso della giornata; in un viaggio più lungo si prosegue verso le dune dell’Erg Chegaga per una notte in bivacco.

Puoi visitare il parco con l’escursione in 4x4 di un giorno al lago Iriki oppure attraversarlo con il tour di due giorni da Foum Zguid all’Erg Chegaga, il cui percorso passa per il bacino dell’Iriki. Orari, soste e servizi inclusi sono confermati nel preventivo scritto.

Non aspettarti le strutture per visitatori di certi parchi nazionali in altre parti del mondo. Sulle piste non ci sono servizi e non si può contare sulla copertura del cellulare. Chiedi alla tua guida se al momento della visita è prevista qualche formalità d’ingresso.

Visitare il parco in modo responsabile

Un deserto protetto è fragile in modi che a prima vista non si notano. Queste abitudini contano:

• Resta sulle piste esistenti. La crosta del deserto e l’argilla del lago conservano a lungo i segni degli pneumatici. Guidare fuori pista allarga il danno; seguire le tracce già presenti lo contiene.
• Lascia rocce, fossili e piante dove sono. Raccogliere in un parco nazionale non è un ricordo innocuo. Scatta una foto, invece.
• Porta via tutti i rifiuti. Avanzi di cibo, fazzoletti, tappi, mozziconi: tutto riparte con te. In un clima secco nulla si decompone in fretta.
• Non disturbare gli animali. Mantieni le distanze, parla a bassa voce, non inseguire né nutrire mai gli animali e non usare droni per avvicinarli.
• Attenzione all’acqua e al fuoco. Qui l’acqua è preziosa, e la vegetazione secca prende fuoco facilmente.
• Rispetta chi vive nella regione. Prima saluta, chiedi prima di scattare fotografie e vestiti in modo sobrio quando attraversi i villaggi.

Organizzare la visita

I mesi più freschi, dall’autunno alla primavera, sono in genere i più piacevoli per una giornata nel parco; d’estate il caldo è intenso e nelle ore centrali può diventare pericoloso. Dopo la pioggia, il terreno cedevole e le piene negli uadi possono chiudere o modificare le piste: tieni i tuoi programmi un po’ flessibili.

Per mappe e possibilità di accesso, consulta la nostra guida a mappa e accessi. Per abbinare il parco a una notte tra le dune, leggi la pagina sul nostro campo e le notti in bivacco nel deserto. E quando sei pronto, indicaci le date e il numero di persone nella pagina organizza il mio viaggio.