Osservare le stelle nell'Erg Chigaga: una notte sotto il cielo del deserto

In breve

Per avere le migliori possibilità di vedere un cielo pieno di stelle nell’Erg Chigaga, tre cose contano più di tutto il resto: poca o nessuna luna, aria limpida e calma, e un po’ di distanza dalle luci, compresa la tua. Punta su date vicine alla luna nuova, scegli una stagione adatta a te (dall’autunno alla primavera per la maggior parte dei viaggiatori) e, una volta al campo, allontanati di qualche passo nel buio e lascia ai tuoi occhi il tempo di abituarsi.

Il meteo, invece, non si può promettere. Polvere, vento o nuvole possono velare il cielo in qualsiasi sera. Ma quando le condizioni ci sono, una notte tra le dune resta una delle esperienze più semplici e più intense del deserto marocchino.

Perché tra le dune il buio è così profondo

L’Erg Chigaga è un mare di dune isolato: nessun villaggio al suo interno, nessuna strada asfaltata per arrivarci. Le città sono lontane, e le poche luci della zona sono quelle dei campi e di qualche veicolo di passaggio. Sopra la sabbia, con un orizzonte basso e sgombro, il cielo non ha praticamente concorrenza.

L’aria del deserto è in genere secca, e nelle notti limpide questo aiuta. Anche il paesaggio fa la sua parte: dalla cima di una cresta abbracci un’ampia porzione di cielo, fino all’orizzonte in quasi tutte le direzioni. La nostra guida all’Erg Chigaga spiega dove si trovano le dune e come ci si arriva.

La fase lunare: l’unica cosa che puoi pianificare

La luna è l’oggetto più luminoso del cielo notturno, e cambia tutto. Quando è piena o quasi, la sua luce si diffonde in tutto il cielo e cancella le stelle più deboli. Intorno alla luna nuova, invece, il cielo resta buio per tutta la notte.

Tra le due fasi, conta l’orario. La luna crescente è in cielo già la sera e tramonta più tardi nella notte, quindi le ore più buie arrivano dopo il suo tramonto. La luna calante sorge più tardi, così la sera è più buia e la luna compare solo verso le prime ore del mattino. Una falce sottile, poco prima o poco dopo la luna nuova, disturba appena l’osservazione.

Le fasi lunari seguono un ciclo regolare e vengono pubblicate con largo anticipo. Controlla un calendario lunare per le tue date prima di prenotare. Se il cielo buio è il motivo principale del tuo viaggio, diccelo: possiamo valutare insieme quali delle tue date possibili sembrano più adatte.

Anche la luna piena ha il suo fascino

Una notte di luna piena non è una notte sprecata. Le dune diventano grigio argento, le creste proiettano ombre nette e spesso riesci a distinguere la forma del paesaggio tutto intorno, anche molto lontano. Restano solo le stelle e i pianeti più luminosi, ma lo spettacolo diventa il paesaggio stesso. Per molti è una delle notti più belle del viaggio.

Il cielo stagione per stagione

Le stelle sopra di te cambiano nel corso dell’anno, e con loro le condizioni per osservarle. La nostra guida al periodo migliore parla del meteo nel dettaglio; ecco che cosa significa per il cielo notturno.

• Inverno (più o meno da dicembre a febbraio). Le notti sono lunghe e spesso limpide e secche, ottime per le stelle, ma fredde, soprattutto tra le dune. Le grandi costellazioni invernali, tra cui Orione, sono ben posizionate la sera. In cielo passa la parte esterna, più tenue, della Via Lattea.
• Primavera (più o meno da marzo a maggio). Le notti si fanno più miti. La primavera viene spesso descritta come la stagione più ventosa, e la polvere sospesa nell’aria può lasciare un velo, soprattutto in basso, vicino all’orizzonte.
• Estate (più o meno da giugno ad agosto). Le notti sono calde e più brevi. Nell’emisfero nord la regione più luminosa della Via Lattea è in genere meglio posizionata nei mesi caldi, quindi è il periodo in cui tende a fare più effetto. Di giorno fa molto caldo, e il viaggio va adattato.
• Autunno (più o meno da settembre a novembre). Il caldo cala e le notti si rinfrescano. A inizio stagione la parte luminosa della Via Lattea si vede ancora la sera, sempre più bassa con il passare delle settimane. I temporali di fine estate possono portare nuvole nei primi tempi dell’autunno.

Tutto questo è astronomia generale e una tendenza di massima, non una previsione. Un’app gratuita di astronomia o una carta celeste girevole ti mostreranno esattamente che cosa sarà visibile nelle tue notti.

Condizioni realistiche: che cosa può mettersi di mezzo

Preferiamo che tu arrivi con aspettative oneste piuttosto che con in testa una foto che la notte non potrà eguagliare.

• Polvere e foschia. Il vento può sollevare sabbia fine e polvere che restano sospese per un po’. Il cielo allora sembra più pallido e le stelle vicine all’orizzonte svaniscono.
• Vento. In una sera ventosa è difficile restare seduti fuori comodamente, e spesso il vento porta con sé la polvere.
• Nuvole. Rare, ma capitano, soprattutto in caso di temporali.
• La luna. Vedi sopra: spesso è lei a fare la differenza.
• Luci. Lampade del campo, fuoco, fari dei veicoli, schermi dei telefoni e torce riducono tutti quello che vedi. In lontananza possono essere visibili altri campi o veicoli.
• Freddo. D’inverno il freddo accorcia il tempo che la maggior parte delle persone ha voglia di passare fuori.

Nessuna notte garantisce un cielo perfetto. Un viaggio con due notti tra le dune ti dà semplicemente una seconda occasione.

Le luci al campo: le buone abitudini

Gli occhi impiegano un po’ ad abituarsi al buio, spesso più di quanto si pensi, e basta una sola luce forte per annullare tutto in un attimo. Qualche abitudine aiuta tutti.

• Allontanati un po’ dal campo per guardare il cielo, in modo che una duna ti nasconda le lampade e il fuoco, se c’è. Resta in vista del campo e di’ a qualcuno dove vai.
• Usa una luce rossa o soffusa. L’ideale è una frontale con la modalità rossa. Puntala verso terra, mai in faccia alle persone.
• Spegni quando ti fermi. Se sei seduto a guardare il cielo, la luce non ti serve.
• Abbassa il telefono. Riduci la luminosità dello schermo, usa la modalità scura o notte e controllalo il meno possibile.
• Pensa agli altri ospiti. Non tutti restano svegli fino a tardi; vicino alle tende parla a bassa voce.

La tua guida conosce il campo e i dintorni: segui i suoi consigli su dove camminare dopo il buio. La nostra pagina sul bivacco spiega come si svolge di solito una notte al campo.

Che cosa portare

• Strati caldi, soprattutto da fine autunno a inizio primavera: un pile o un piumino, berretto, guanti e calze pesanti. Stare fermi di notte fa sentire molto più freddo che camminare.
• Qualcosa su cui sederti o sdraiarti, come un piccolo materassino o una coperta, se il campo ti permette di portarla fuori; chiedi che cosa è disponibile.
• Una frontale con luce rossa o molto debole. In alternativa va bene anche una torcia normale coperta con una pellicola rossa o un palloncino rosso.
• Un binocolo. Un normale binocolo mostra molte più stelle che a occhio nudo, oltre agli ammassi stellari e ai crateri della luna. Appoggia i gomiti sulle ginocchia per tenerlo fermo.
• Un’app di astronomia o una carta celeste, scaricata o stampata prima di partire: non contare sul segnale telefonico tra le dune.
• Un mini treppiede o un supporto a pinza per il telefono, se vuoi provare a fare foto.
• Batterie di ricambio o un power bank, perché il freddo scarica in fretta le batterie. Chiedici che possibilità di ricarica ci sono al campo.

Fotografare il cielo notturno, in modo semplice

Non serve un’attrezzatura specialistica per portarti a casa un’immagine che ti piaccia.

• Tieni la fotocamera perfettamente ferma. Un treppiede è la soluzione migliore; in mancanza d’altro vanno bene una borsa, una pietra o la sabbia.
• Usa una posa lunga. Con una fotocamera, apri molto il diaframma, allunga il tempo di esposizione e alza la sensibilità finché le stelle compaiono; con pose molto lunghe le stelle diventano scie. Con il telefono, usa la modalità notte e lascialo finire.
• Metti a fuoco manualmente su una stella luminosa o una luce lontana, poi controlla ingrandendo sullo schermo.
• Usa l’autoscatto o un telecomando, così premere il pulsante non fa muovere l’inquadratura.
• Includi le dune. Il profilo di una cresta, una tenda o una persona immobile danno forza all’immagine.
• Spegni il flash e tieni bassa la tua luce, per non rovinare le foto degli altri.

Poi metti giù la fotocamera per un po’. Il meglio della notte è semplicemente guardare.

Le stelle nei nostri viaggi

Tutti i nostri tour sono privati, in 4x4 con autista-guida, e nei viaggi con pernottamento si dorme in un bivacco tra le dune di Chegaga. È lì che si guardano le stelle: dopo cena, a pochi passi dal campo.

• Il tour di 2 giorni da Foum Zguid ti regala una notte tra le dune, dal tramonto all’alba.
• Il tour di 3 giorni te ne regala due, e così raddoppiano le possibilità di un cielo limpido e calmo.
• Per sapere come funziona il campo e che cosa chiedere su tenda e biancheria, leggi la nostra pagina sul bivacco. Se stai pensando a un campo più confortevole, la nostra guida ai campi di lusso elenca che cosa verificare.

Ti piacerebbe un telescopio, un aiuto per riconoscere le costellazioni o una notte fuori dalla tenda? Chiedici: ti diremo per iscritto che cosa è possibile. Quando conosci le tue date, organizza il tuo viaggio e parlaci del cielo notturno; ti risponderemo con un preventivo scritto.