Observation des étoiles dans le désert marocain : l'Erg Chegaga la nuit

La réponse courte

Pour avoir toutes les chances de voir un ciel plein d’étoiles dans l’Erg Chegaga, trois choses comptent plus que le reste : peu ou pas de Lune, un air clair et calme, et un peu de distance avec les lumières, y compris la vôtre. Visez des dates proches de la nouvelle lune, choisissez une saison qui vous convient (de l’automne au printemps pour la plupart des voyageurs) et, une fois au camp, éloignez-vous de quelques pas dans le noir en laissant à vos yeux le temps de s’habituer.

La météo, elle, ne se promet pas. Poussière, vent ou nuages peuvent ternir le ciel n’importe quel soir. Mais quand les conditions sont réunies, une nuit dans les dunes reste l’une des expériences les plus simples et les plus saisissantes du désert marocain.

Pourquoi les nuits sont si noires dans les dunes

L’Erg Chegaga est une mer de dunes isolée : aucun village à l’intérieur, aucune route goudronnée pour y mener. Les villes sont loin, et les rares lumières de la zone sont celles des camps et de quelque véhicule de passage. Au-dessus du sable, avec un horizon bas et dégagé, le ciel n’a pratiquement pas de concurrence.

L’air du désert est en général sec, ce qui aide les nuits claires. Le relief joue aussi son rôle : du haut d’une crête, on embrasse une grande portion de ciel, presque jusqu’à l’horizon dans la plupart des directions. Notre guide de l’Erg Chegaga explique où se trouvent les dunes et comment on y accède.

La phase de la Lune : ce que l’on peut prévoir

La Lune est l’astre le plus lumineux du ciel nocturne, et elle change tout. Pleine ou presque, sa lumière se diffuse dans tout le ciel et noie les étoiles les plus faibles. Autour de la nouvelle lune, en revanche, le ciel reste noir toute la nuit.

Entre les deux, tout est affaire d’horaires. Une Lune croissante est déjà haute le soir et se couche plus tard dans la nuit : les heures les plus sombres viennent après son coucher. Une Lune décroissante se lève plus tard, si bien que la soirée est plus noire et que la Lune n’apparaît que vers le petit matin. Un fin croissant, de part et d’autre de la nouvelle lune, gêne à peine l’observation.

Les phases lunaires suivent un cycle régulier et sont publiées longtemps à l’avance. Consultez un calendrier lunaire avant de réserver. Si le ciel noir est la raison principale de votre voyage, dites-le-nous : nous pourrons voir ensemble lesquelles de vos dates possibles s’y prêtent le mieux.

La pleine lune a sa propre beauté

Une nuit de pleine lune n’est pas une nuit perdue. Les dunes prennent une teinte gris argenté, les crêtes projettent des ombres franches et l’on distingue souvent le relief très loin autour de soi. Il ne reste que les étoiles et les planètes les plus brillantes, mais c’est le paysage lui-même qui devient le spectacle. Pour beaucoup, c’est l’une des plus belles nuits du voyage.

Le ciel au fil des saisons

Les étoiles visibles changent au cours de l’année, tout comme les conditions pour les regarder. Notre guide des saisons détaille la météo ; voici ce que cela signifie pour le ciel nocturne.

• L’hiver (à peu près de décembre à février). Les nuits sont longues, souvent limpides et sèches, idéales pour les étoiles, mais froides, surtout dans les dunes. Les grandes constellations d’hiver, dont Orion, sont bien placées en soirée, et c’est la partie extérieure, plus discrète, de la Voie lactée qui traverse le ciel.
• Le printemps (à peu près de mars à mai). Les nuits s’adoucissent. Le printemps est souvent décrit comme la saison la plus ventée, et la poussière en suspension peut laisser un voile, surtout près de l’horizon.
• L’été (à peu près de juin à août). Les nuits sont chaudes et plus courtes. Dans l’hémisphère Nord, la région la plus brillante de la Voie lactée est en général mieux placée aux mois chauds : c’est là qu’elle impressionne le plus. Les journées sont torrides et le programme doit s’adapter.
• L’automne (à peu près de septembre à novembre). La chaleur retombe, les nuits se rafraîchissent. En début de saison, la partie brillante de la Voie lactée se voit encore en soirée, de plus en plus bas au fil des semaines. Les orages de fin d’été peuvent amener des nuages au début de l’automne.

Tout cela relève de l’astronomie générale et de tendances, pas d’une prévision. Une application d’astronomie gratuite ou une carte du ciel tournante vous montrera précisément ce qui sera visible vos nuits-là.

Des conditions réalistes : ce qui peut gêner

Nous préférons que vous arriviez avec des attentes justes plutôt qu’avec en tête une photo que la nuit ne pourra pas égaler.

• Poussière et voile. Le vent peut soulever du sable fin et de la poussière qui restent un moment en suspension. Le ciel paraît alors plus pâle et les étoiles basses s’effacent.
• Le vent. Un soir venté, difficile de rester assis dehors confortablement, d’autant qu’il s’accompagne souvent de poussière.
• Les nuages. Rares, mais possibles, surtout autour des épisodes orageux.
• La Lune. Voir plus haut : c’est souvent elle qui tranche.
• Les lumières. Lampes du camp, feu, phares de véhicules, écrans de téléphone et lampes torches réduisent tous ce que l’on voit. D’autres camps ou véhicules peuvent être visibles au loin.
• Le froid. En hiver, il écourte souvent le temps qu’on a envie de passer dehors.

Aucune nuit ne garantit un ciel parfait. Un circuit avec deux nuits dans les dunes vous offre simplement une seconde chance.

La lumière au camp : les bons réflexes

L’œil met un bon moment à s’habituer à l’obscurité, souvent plus qu’on ne le croit, et une seule lumière vive suffit à tout effacer. Quelques habitudes profitent à tous.

• Éloignez-vous un peu du camp pour lever les yeux, de façon à ce qu’une dune vous cache les lampes et le feu, s’il y en a un. Restez en vue du camp et prévenez quelqu’un de votre direction.
• Préférez une lumière rouge ou tamisée. Une frontale avec un mode rouge est idéale. Orientez-la vers le sol, jamais vers le visage des autres.
• Éteignez dès que vous vous arrêtez. Assis à contempler le ciel, vous n’avez pas besoin de lampe.
• Baissez votre téléphone. Luminosité au minimum, mode sombre ou nuit, et le moins de coups d’œil possible.
• Pensez aux autres voyageurs. Tout le monde ne veille pas tard ; parlez bas près des tentes.

Votre guide connaît le camp et ses abords : suivez ses conseils sur l’endroit où marcher la nuit. Notre page sur le bivouac décrit le déroulé habituel d’une soirée au camp.

Que mettre dans son sac

• Des couches chaudes, surtout de la fin de l’automne au début du printemps : polaire ou doudoune, bonnet, gants et chaussettes chaudes. Rester immobile la nuit donne bien plus froid que marcher.
• De quoi s’asseoir ou s’allonger, un petit tapis ou une couverture, si le camp permet d’en sortir une ; demandez ce qui est disponible.
• Une frontale avec mode rouge ou très faible. À défaut, un film rouge ou un ballon rouge sur une lampe ordinaire fait l’affaire.
• Des jumelles. De simples jumelles révèlent bien plus d’étoiles qu’à l’œil nu, ainsi que des amas d’étoiles et les cratères de la Lune. Calez vos coudes sur vos genoux pour les stabiliser.
• Une application d’astronomie ou une carte du ciel, téléchargée ou imprimée avant de partir : ne comptez pas sur le réseau dans les dunes.
• Un mini-trépied ou une pince pour téléphone si vous voulez tenter des photos.
• Des piles de rechange ou une batterie externe, car le froid vide vite les batteries. Demandez-nous ce qui est prévu pour la recharge au camp.

Photographier le ciel nocturne, simplement

Pas besoin de matériel spécialisé pour rapporter une image qui vous plaise.

• Gardez l’appareil parfaitement immobile. Un trépied, c’est l’idéal ; un sac, une pierre ou le sable dépannent.
• Misez sur une pose longue. Avec un appareil photo, ouvrez grand l’objectif, allongez le temps de pose et montez la sensibilité jusqu’à voir apparaître les étoiles ; les très longues poses transforment les étoiles en filés. Avec un téléphone, activez le mode nuit et laissez-le terminer.
• Faites la mise au point manuellement sur une étoile brillante ou une lumière lointaine, puis vérifiez en zoomant sur l’écran.
• Utilisez le retardateur ou une télécommande pour ne pas faire bouger l’appareil en déclenchant.
• Intégrez les dunes. Une ligne de crête, une tente ou une silhouette immobile donnent sa force à l’image.
• Coupez le flash et gardez votre lampe basse pour ne pas gâcher les photos des autres.

Ensuite, posez l’appareil un moment. Le meilleur de la nuit, c’est de simplement regarder.

Les étoiles dans nos circuits

Tous nos circuits sont privés, en 4x4 avec chauffeur-guide, et nos voyages avec nuitée dorment en bivouac dans les dunes de Chegaga. C’est là que le ciel se découvre : après le dîner, à quelques pas du camp.

• Le circuit de 2 jours depuis Foum Zguid offre une nuit dans les dunes, entre coucher et lever du soleil.
• Le circuit de 3 jours en offre deux, ce qui double vos chances d’un ciel clair et calme.
• Pour le fonctionnement du camp et les questions à poser sur la tente et la literie, voyez notre page sur le bivouac. Si vous envisagez un camp plus confortable, notre guide des bivouacs de luxe liste ce qu’il faut vérifier.

Vous aimeriez un télescope, quelques repères sur les constellations ou une nuit hors de la tente ? Demandez-nous : nous vous dirons par écrit ce qui est possible. Une fois vos dates en tête, préparez votre voyage en mentionnant le ciel nocturne ; nous vous répondrons avec un devis écrit.