Erg Chegaga ou Merzouga : comment choisir ses dunes

La réponse courte

Si vous voulez des dunes sans trop d’efforts, un large choix de camps et beaucoup d’activités, Merzouga et l’Erg Chebbi s’imposent. Si vous préférez un voyage plus long et plus calme vers le désert, où la route en 4x4 fait partie de l’expérience, c’est du côté de l’Erg Chegaga qu’il faut regarder.

Ce sont deux vrais ergs sahariens. Dans les deux cas, vous aurez le coucher de soleil depuis une crête, une nuit en camp et le lever du jour sur le sable. La différence tient moins aux dunes elles-mêmes qu’à la manière de les atteindre, au nombre de personnes avec qui vous les partagez et au temps dont vous disposez.

Précisons d’où nous parlons : nos circuits vont à l’Erg Chegaga – qu’on écrit aussi Erg Chigaga – au départ de Foum Zguid, en 4x4 privé avec chauffeur-guide. Nous n’organisons pas de circuits à Merzouga ; nous n’avons donc aucune raison de la dénigrer. Ce guide cherche à vous aider à bien choisir, même si la réponse est Merzouga.

En un coup d’œil

	Erg Chegaga	Erg Chebbi (Merzouga)
Situation	Sud-Ouest présaharien, au-delà de M’Hamid ou de Foum Zguid	Est du pays, à côté de Merzouga, près de Rissani
Accès	Piste en 4x4 uniquement, à pied ou à dos de dromadaire	Route goudronnée jusqu’au village, au pied des dunes
Fréquentation	Plus calme, groupes plus dispersés	Bien plus visité, surtout en haute saison
Hébergement	Camps fixes et bivouacs mobiles, tous accessibles par la piste	Large éventail de camps, plus des hôtels et auberges près du sable
Ambiance	Isolement ; le trajet fait partie du voyage	Praticité ; les dunes sont à portée de main
Durée	Au moins une nuit dans les dunes	Visite plus rapide possible une fois dans la région
Pour qui	Ceux qui cherchent l’espace et une vraie traversée	Premier voyage, emploi du temps serré, envie de choix et d’activités

L’accès : route goudronnée ou piste du désert

Merzouga est un village posé au bord de l’Erg Chebbi, desservi par une route goudronnée. Beaucoup d’hôtels et d’auberges sont tout près du sable, et les camps dans les dunes se rejoignent par une courte balade à dos de dromadaire ou un transfert en 4x4. On peut y arriver en voiture, en bus ou avec un circuit organisé : les dunes sont là, tout de suite.

L’Erg Chegaga n’a ni route ni village dans les dunes. On y va en 4x4 par la piste, à pied ou à dos de dromadaire. Deux approches sont courantes. Depuis M’Hamid, au bout de la route de la vallée du Drâa après Zagora, les pistes partent vers l’ouest à travers les plaines. Depuis Foum Zguid, côté ouest, l’itinéraire traverse de grandes étendues puis la cuvette du lac Iriki, un lac éphémère resté à sec la plupart du temps ces dernières décennies, et que de fortes pluies ont rempli d’eau en septembre 2024. C’est cette seconde approche que nous empruntons ; notre page sur l’itinéraire de Foum Zguid à l’Erg Chegaga en décrit le déroulé.

Conduire soi-même sur les pistes de l’Erg Chegaga n’est pas recommandé sans solide expérience du désert : sable mou, passages caillouteux et, après la pluie, sols détrempés font du chauffeur-guide l’option de loin la plus sûre.

Fréquentation : une mise en garde honnête

L’Erg Chebbi compte parmi les ergs les plus fréquentés du Maroc, et en période chargée cela se voit : caravanes de dromadaires au coucher du soleil, véhicules en bordure, activités motorisées comme le quad. Cela ne veut pas dire qu’on n’y trouve pas le calme. S’éloigner des camps tôt le matin, ou venir hors des grandes périodes de vacances, change beaucoup de choses.

L’Erg Chegaga est plus tranquille, mais pas désert pour autant. Il y a des camps dans les dunes et d’autres groupes, davantage pendant les vacances. L’isolement réduit la foule, il ne la fait pas disparaître. Le côté Foum Zguid est en général plus calme que le côté M’Hamid, et voyager en privé vous laisse choisir quand marcher, quand vous arrêter et d’où regarder la lumière.

Les paysages : deux visages de l’erg

L’Erg Chebbi s’élève tout près de Merzouga : les dunes surgissent d’un coup au-dessus de la plaine caillouteuse. Beaucoup de visiteurs décrivent leur couleur comme un orange chaud qui fonce au coucher du soleil. Parce qu’elles sont si proches du village, on les embrasse d’un seul regard, comme un massif de sable.

L’Erg Chegaga est une mer de sable plus vaste et plus éclatée. Ses bords sont bas et morcelés, le sable s’accumule contre les buissons et les pierres ; plus loin, les dunes se rassemblent en longues crêtes et en sommets plus hauts, séparés de creux au sable lisse. Depuis Foum Zguid, on traverse aussi en chemin des paysages que Merzouga n’offre pas : de grandes plaines de reg et le fond plat de la cuvette d’Iriki. Pour une description plus complète, lisez notre guide de l’Erg Chegaga.

Les camps : où dort-on ?

Autour de Merzouga, le choix est le grand atout. On trouve des camps de tous niveaux dans l’Erg Chebbi et à ses abords, et des chambres classiques au village si vous préférez un vrai lit entre quatre murs et ne venir aux dunes que pour le coucher et le lever du soleil.

À l’Erg Chegaga, tout se rejoint par la piste. Il existe des camps fixes, installés pour la saison – certains se présentent comme haut de gamme – et des bivouacs mobiles montés pour une nuit ou deux. Les équipements varient énormément, et un même mot peut recouvrir des réalités très différentes. Notre guide du bivouac de luxe à l’Erg Chegaga détaille les questions à poser sur les tentes, la salle de bain, l’eau chaude et l’électricité avant de réserver. Sur nos propres circuits, la nuit se passe dans un bivouac au cœur des dunes de l’Erg Chegaga, avec dîner et petit-déjeuner ; les détails de confort sont précisés dans votre devis écrit.

La durée : combien de jours pour chacun ?

Aucun des deux ergs n’est proche des grandes villes du Maroc : partez donc de votre itinéraire d’ensemble.

Pour l’Erg Chegaga, prévoyez au moins une nuit dans les dunes. Arriver l’après-midi, voir le soleil se coucher, dormir au camp et assister au lever du jour : c’est le rythme essentiel, celui autour duquel est construit notre circuit de 2 jours depuis Foum Zguid. Le circuit de 3 jours ajoute une journée entière dans l’erg, pour ralentir et marcher plus loin dans le sable.

Pour Merzouga, la route goudronnée permet une visite plus courte une fois dans la région. Dans les faits, beaucoup de voyageurs y vont tout de même dans le cadre d’un circuit de plusieurs jours, tant la route depuis les grandes villes est longue.

Nous ne publions pas de temps de route : ils dépendent de votre point de départ, de vos arrêts et de la saison. Votre chauffeur-guide vous donnera une estimation réaliste pour vos dates.

Les villes de départ : de quel côté du Maroc êtes-vous ?

Souvent, la géographie tranche à votre place.

• Depuis Fès ou le Nord-Est, Merzouga est en général le choix le plus naturel.
• Depuis Marrakech, les deux supposent une longue route à travers le Haut Atlas. L’Erg Chegaga s’intègre bien dans un voyage vers le Sud-Ouest, souvent avec une nuit en chemin ; voir notre page excursion à l’Erg Chegaga depuis Marrakech.
• Depuis Agadir, Ouarzazate ou Zagora, l’Erg Chegaga est généralement le plus logique des deux, avec Foum Zguid ou M’Hamid comme porte d’entrée. Nos départs depuis ces villes s’organisent sur demande ; voir notre page désert depuis Agadir.
• Si vous êtes déjà à Foum Zguid, l’Erg Chegaga est presque à votre porte, à l’échelle du désert.

Vouloir caser les deux ergs dans un voyage court revient le plus souvent à le passer en voiture. Pour la plupart des gens, en choisir un et lui donner du temps fait un bien meilleur voyage.

À quel voyageur convient chacun

Merzouga et l’Erg Chebbi vous conviennent si :

• c’est votre premier séjour dans le désert et vous voulez faire simple ;
• votre emploi du temps est serré, ou vous arrivez du Nord-Est ;
• vous voulez un large choix d’hébergements et d’activités ;
• vous préférez ne pas passer de longues heures sur la piste.

L’Erg Chegaga vous convient si :

• vous cherchez des dunes plus calmes et acceptez d’aller plus loin pour les trouver ;
• le trajet compte pour vous, y compris la traversée de la cuvette d’Iriki depuis Foum Zguid ;
• vous pouvez y consacrer au moins une nuit, idéalement deux ;
• vous préférez un circuit privé, à votre rythme, avec un chauffeur-guide qui connaît les pistes.

Si l’Erg Chegaga ressemble au voyage que vous imaginez, parcourez nos excursions dans le désert ou découvrez comment fonctionnent nos circuits privés. Quand vous êtes prêt, organisez votre voyage : indiquez vos dates, votre ville de départ et le genre de nuit que vous espérez, et nous vous répondrons par un devis écrit.