Foum Zguid, porte du désert

Où se trouve Foum Zguid

Foum Zguid est une petite ville de la province de Tata, dans le Sud marocain, à l’endroit où les reliefs pierreux qui prolongent l’Anti-Atlas cèdent la place aux grandes plaines présahariennes. Au nord, Tazenakht, Ouarzazate et, plus loin, le Haut Atlas. Au sud et au sud-est, le pays s’aplanit et se vide en direction du bassin du lac Iriki, du parc national d’Iriqui et, plus à l’est, des dunes de l’Erg Chigaga.

On n’arrive pas à Foum Zguid par hasard. On y vient parce qu’on va plus loin, et c’est précisément ce qui en fait une étape précieuse : de ce côté-ci, c’est la dernière vraie ville avant le désert.

Une trouée dans le Jbel Bani

Le Jbel Bani est une longue crête basse de roche sombre qui court à travers une grande partie du Sud présaharien marocain. Il n’a rien d’une haute montagne, mais sa continuité en fait une véritable muraille, et depuis des siècles les points où l’on peut la franchir comptent. En arabe, foum signifie « bouche » : plusieurs localités le long de la crête portent ce mot dans leur nom, parce qu’elles gardent l’une de ces ouvertures.

Foum Zguid en fait partie. En arrivant du nord, on voit la crête barrer l’horizon d’un trait sombre ; la ville s’est développée autour de la trouée qu’empruntent la route et la vallée. Tournez-vous vers le sud et le nom prend tout son sens : d’un côté, les collines plissées que vous venez de traverser ; de l’autre, un pays immense et clair qui ne semble pas finir.

Cette position explique pourquoi Foum Zguid est un si bon point de départ. Les pistes qui mènent au bassin d’Iriki puis vers l’Erg Chigaga commencent ici, et la crête elle-même offre une première leçon de géographie saharienne : le paysage s’organise en longues bandes, et chacune modifie la lumière, le sol et la manière de voyager.

Ce que l’on trouve en ville

Foum Zguid est une ville où l’on vit et travaille, pas une station touristique, et mieux vaut y arriver avec cette idée en tête. De façon générale, on peut compter sur :

• Du carburant. Faites le plein ici avant toute sortie dans le désert. Si vous voyagez avec nous, votre chauffeur-guide s’occupe du véhicule, mais c’est aussi l’endroit où régler tout ce dont vous avez besoin personnellement.
• Des épiceries et de petits cafés. On trouve de l’eau, des en-cas, des fruits et le nécessaire de base. Les cafés servent thé à la menthe, café et repas simples.
• Des hébergements. Quelques maisons d’hôtes et logements simples permettent de dormir sur place avant ou après une excursion. Arriver la veille, c’est commencer la journée dans le désert reposé, sans longue route le matin même.
• Les services du quotidien. Comme dans toute ville marocaine de cette taille, on trouve mosquées, quartier commerçant et services de base. Ne vous attendez pas à l’offre d’une grande ville : prévoyez suffisamment d’espèces depuis une ville plus importante, et demandez à votre guide ce qui est disponible sur place avant de compter dessus.

L’essentiel de la vie se concentre le long de la route principale et dans les rues voisines. Une courte promenade en fin d’après-midi, quand la chaleur retombe et que les habitants sortent, en dit plus long que n’importe quelle description.

Comment venir à Foum Zguid

Foum Zguid se rejoint par la route. Des routes goudronnées la relient aux villes voisines ; les pistes ne commencent qu’en partant vers le sud. Les temps de trajet dépendent beaucoup de l’itinéraire, de la saison et des arrêts : nous les confirmons avec vous lors de la préparation du voyage plutôt que d’avancer des chiffres ici.

Depuis Marrakech et Ouarzazate

C’est l’accès le plus fréquent. Depuis Marrakech, la route franchit le Haut Atlas jusqu’à Ouarzazate. D’Ouarzazate, on descend habituellement vers le sud par Tazenakht, puis jusqu’à Foum Zguid. Beaucoup de voyageurs venus de Marrakech font le trajet en deux temps, avec une nuit du côté d’Ouarzazate, plutôt que d’enchaîner la traversée de la montagne et le départ dans le désert le même jour.

Depuis Agadir et Tata

Depuis Agadir et le Souss, des routes s’enfoncent vers l’intérieur et l’est à travers l’Anti-Atlas jusqu’à Foum Zguid ; l’itinéraire exact dépend de votre point de départ et de l’état des routes. Depuis Tata, à l’ouest, une route longe le Jbel Bani jusqu’à Foum Zguid, à travers un paysage de crêtes et de petites oasis qui vaut le voyage à lui seul.

Depuis Zagora

Depuis la vallée du Drâa et Zagora, à l’est, une route file vers l’ouest jusqu’à Foum Zguid en bordure des plaines présahariennes. Une bonne option si vous avez déjà séjourné dans la vallée du Drâa et souhaitez terminer votre voyage par le versant ouest du désert, plus tranquille.

Sans voiture

Des transports publics, cars et taxis collectifs, relient les villes de la région, mais les lignes, les points de départ et les horaires évoluent. Renseignez-vous sur place, le plus près possible de votre date de voyage. Si vous préférez ne pas tout organiser vous-même, dites-le dans votre demande : nous vous dirons franchement ce que nous pouvons proposer.

Pourquoi partir d’ici plutôt que de M’Hamid

M’Hamid, au bout de la route de la vallée du Drâa au-delà de Zagora, est la porte d’entrée la plus connue de l’Erg Chigaga. C’est un bon point de départ, et beaucoup de circuits l’utilisent. L’approche par l’ouest, depuis Foum Zguid, offre pourtant autre chose.

Une entrée plus calme. Le versant ouest du désert voit en général moins de véhicules que l’accès principal depuis M’Hamid. Vous passez une plus grande partie du trajet seuls face au paysage, et l’arrivée dans les dunes se mérite.

La traversée du bassin du lac. C’est la vraie raison. Depuis Foum Zguid, la route vers l’Erg Chigaga traverse le bassin d’Iriki, immense fond plat resté à sec la plupart des dernières décennies, puis rempli d’eau après les fortes pluies de septembre 2024. Selon la météo récente, vous roulerez sur une argile dure et craquelée, sur un sol meuble ou en bordure d’une nappe d’eau. Dans tous les cas, c’est une facette du désert que l’approche par l’est laisse largement de côté.

Un voyage qui se déroule dans l’ordre. En partant de Foum Zguid, on découvre le désert de façon logique : la crête du Jbel Bani, les plaines ouvertes, le bassin et ses bordures dans le parc national, et seulement ensuite les dunes. Quand le premier sable apparaît, on a déjà une vraie idée du pays qui l’entoure.

Si vous comptez poursuivre vers l’est ensuite, un circuit avec nuitée peut se terminer ailleurs qu’à Foum Zguid. Précisez-le dans votre demande : le point d’arrivée figurera dans votre devis.

De Foum Zguid vers le désert

Trois destinations composent l’essentiel des voyages au départ de Foum Zguid.

Le lac Iriki. Le bassin lui-même, parcouru de pistes et changeant d’une saison à l’autre. Notre guide du lac Iriki explique ce qu’il est, comment il a évolué et comment l’aborder ; le guide d’accès et des pistes entre davantage dans le détail.

Le parc national d’Iriqui. Créé en 1994, il protège une savane aride, des dunes, des étendues salées et la zone humide temporaire du lac. Plus d’informations sur notre page consacrée au parc.

L’Erg Chigaga. L’un des grands ergs du Maroc, rejoint depuis Foum Zguid par la piste de l’ouest à travers le bassin d’Iriki. Voir la page Erg Chigaga et le guide de l’itinéraire Foum Zguid – Erg Chigaga.

Vous pouvez découvrir le bassin en une journée avec l’excursion au lac Iriki, ou continuer jusqu’aux dunes avec les circuits de deux jours ou de trois jours, qui comprennent un bivouac dans les dunes de Chegaga.

Quand venir

Foum Zguid connaît un climat présaharien. L’été est très chaud, et le milieu de journée peut être éprouvant sur les plaines découvertes ; l’hiver est doux le jour, mais les nuits peuvent être froides, parfois plus qu’on ne l’imagine. Le printemps et l’automne sont les saisons les plus agréables pour la plupart des voyageurs, même si le vent peut soulever sable et poussière, surtout au printemps.

La pluie est rare mais peut être violente, et elle transforme vite le désert : les pistes s’amollissent, les creux s’inondent et le bassin peut retenir l’eau. S’il a plu dans la région, demandez-nous un point sur les conditions avant de partir. Nous préférons modifier l’itinéraire plutôt que de vous laisser le découvrir le jour même.

Conseils pratiques avant de quitter la ville

• Arrivez la veille si vous venez de Marrakech ou de la côte. Un départ reposé change tout.
• Prévoyez des espèces. On ne peut pas compter sur le paiement par carte dans les petites villes, et encore moins dans le désert.
• Faites vos propres réserves : crème solaire, médicaments, en-cas préférés, gourde réutilisable. Votre guide vous dira ce qui est fourni pour la journée.
• Prévoyez chaud et froid. Des vêtements légers et couvrants pour la journée, une couche chaude pour le soir et le petit matin, même hors de l’hiver.
• Protégez yeux et tête. Lunettes de soleil, chapeau ou chèche, et de quoi vous couvrir le visage si le vent se lève.
• Rechargez tout. Le réseau téléphonique devient irrégulier puis disparaît à mesure que l’on descend vers le sud.

Voyager avec respect dans une petite ville

Foum Zguid est une petite communauté traditionnelle, et un peu d’attention fait toute la différence. Habillez-vous sobrement en ville, épaules et genoux couverts. Demandez avant de photographier quelqu’un, et acceptez un refus avec le sourire. Un salut en arabe ou en français, un simple salam ou bonjour, est toujours apprécié. Si l’on vous invite à prendre le thé, c’est un geste d’hospitalité, pas une démarche commerciale, et prendre le temps de s’asseoir pour un verre fait partie du voyage.

Quand vous êtes prêt à aller plus loin, envoyez-nous vos dates : nous vous répondrons par un devis écrit.