De Foum Zguid à l'Erg Chigaga par le lac Iriki

Une traversée d’ouest en est

Entre Foum Zguid et l’Erg Chigaga, le désert se lit comme une suite de chapitres. On part d’une petite ville du Sud présaharien, on franchit la longue barre rocheuse du Jbel Bani, on entre dans l’immense bassin plat du lac Iriki, puis le sable gagne peu à peu jusqu’aux grandes dunes. C’est la traversée classique de la région, et c’est celle que suivent nos circuits : notre itinéraire de deux jours vers l’Erg Chegaga traverse le bassin d’Iriki, en 4x4 privé avec un chauffeur-guide.

Il n’existe pas de route goudronnée sur ce trajet. On roule sur des pistes de gravier, de terre et de sable, qui changent selon la saison et la dernière pluie. Pour comprendre le terrain et lire notre schéma d’itinéraire, consultez la page carte et accès du lac Iriki. Ici, nous racontons le voyage, étape par étape.

Nous ne donnons volontairement ni distances ni temps de trajet : ils varient avec la piste choisie, l’état du sol et le rythme des arrêts. Votre guide vous indique les horaires réalistes pour la saison au moment de préparer le voyage.

Étape 1 : quitter Foum Zguid et franchir le Jbel Bani

Le départ se fait en général le matin, depuis Foum Zguid. Le nom de la ville évoque une « bouche » : elle se trouve au débouché d’une brèche dans le Jbel Bani, cette longue crête basse et sombre qui court à travers le Sud présaharien. Passer cette porte, c’est changer de monde.

Derrière les dernières maisons et les derniers jardins, la piste s’engage entre des reliefs de roche nue, patinée par le soleil. Les couleurs sont minérales : noir, brun, ocre. Puis la crête s’éloigne dans le rétroviseur et le paysage s’ouvre sur des plaines caillouteuses, coupées d’oueds secs où poussent quelques arbres de la savane aride. On croise parfois un troupeau, une tente de nomades, un puits.

C’est souvent l’étape où l’on prend la mesure du véhicule et de la piste : tôle ondulée, passages d’oued, premières traces qui se séparent. Profitez-en pour poser vos questions au guide sur la région et la journée qui vient.

Étape 2 : le grand bassin du lac Iriki

Peu à peu, le relief s’efface et l’on débouche sur le bassin du lac Iriki, cœur du parc national d’Iriqui, créé en 1994. C’est l’un des moments les plus marquants de la traversée : une plaine si plate que l’horizon semble courbe, une surface d’argile craquelée et parfois blanchie de sel, des mirages qui font flotter les reliefs lointains.

Le lac Iriki est éphémère. Pendant la majeure partie des dernières décennies, il s’est présenté comme un bassin sec. En septembre 2024, de fortes pluies y ont envoyé de l’eau, visible sur les images satellite de la NASA du 10 septembre, et la presse a parlé d’une première depuis plusieurs décennies. Ce que vous verrez dépend donc des années et des saisons : demandez un point récent avant de partir, et laissez-vous surprendre.

La traversée du bassin est souvent l’occasion d’une pause, vers le milieu de journée, pour marcher sur la croûte d’argile, photographier l’immensité, écouter le silence. Votre guide choisit la trace en fonction de l’état du sol : après la pluie, certaines zones deviennent molles et sont contournées. Pour une découverte du lac seul, sans aller jusqu’aux dunes, voyez notre excursion 4x4 au lac Iriki à la journée.

Étape 3 : l’approche des dunes de l’Erg Chigaga

À l’est du bassin, le sable prend le dessus. Les premières langues de sable apparaissent sur la piste, puis des cordons de dunes basses, et enfin, à l’horizon, la masse dorée de l’Erg Chigaga, l’un des grands ergs du Maroc, situé à l’ouest de M’Hamid. La conduite change : pneus dégonflés, élan à garder, creux à lire. C’est ici que l’expérience du chauffeur fait la différence.

On arrive en général en fin d’après-midi, à temps pour monter sur une dune et regarder la lumière baisser sur le sable. La nuit se passe en bivouac dans les dunes de l’Erg Chegaga, avec dîner et petit-déjeuner. Le lendemain matin, le lever du soleil sur les crêtes est souvent l’un des souvenirs les plus forts du voyage.

Pourquoi la plupart des voyageurs prennent deux ou trois jours

On pourrait en théorie enchaîner la traversée d’une traite, mais on passerait l’essentiel du temps à rouler, sans voir le coucher ni le lever du soleil sur les dunes, et en arrivant fatigué. Deux jours permettent de vivre le trajet à son rythme : la piste et le bassin le premier jour, la nuit au bivouac, puis le matin dans les dunes avant le retour ou la suite du voyage.

Trois jours ajoutent de la marge : plus de temps dans le bassin et dans les dunes, une seconde nuit dans le désert, des journées de piste moins longues et la possibilité d’ajuster le programme si une piste est mauvaise après la pluie. C’est le bon choix si vous voyagez avec des enfants, si vous aimez la photographie ou si vous voulez simplement ralentir. Le détail exact de chaque journée est confirmé dans votre devis écrit.

Aller simple ou aller-retour

La question du point d’arrivée se pose dès le départ.

• Retour à Foum Zguid. C’est la formule la plus simple si votre voiture vous attend en ville ou si vous repartez vers Tata, Agadir ou Ouarzazate. Le retour repasse par le bassin, parfois par une autre trace qu’à l’aller, ce qui offre un second regard sur le lac.
• Aller simple vers l’est. Si votre voyage continue vers la vallée du Drâa, terminer de l’autre côté évite de refaire la route. Il faut alors organiser la suite : transport, hébergement, éventuel retour du véhicule laissé à Foum Zguid.

Dans les deux cas, signalez votre projet au moment de la demande : le choix change l’organisation des journées.

Continuer vers M’Hamid

Au-delà de l’Erg Chigaga, la piste rejoint M’Hamid, au bout de la route goudronnée qui descend la vallée du Drâa depuis Zagora. Une fin de circuit à M’Hamid peut être étudiée sur demande, pour ceux qui enchaînent avec la vallée du Drâa, Zagora ou Ouarzazate. Précisez-le dans votre demande : votre guide vous dira si c’est possible aux dates souhaitées et comment s’organise la suite.

Quel circuit pour faire cette route

• Notre circuit Foum Zguid, Erg Chigaga en 2 jours est la façon la plus directe de faire la traversée, avec une nuit en bivouac dans les dunes.
• Le circuit en 3 jours prend le temps : deux nuits dans le désert, plus de marge pour le lac et les dunes.
• Si vous ne disposez que d’une journée, l’excursion 4x4 au lac Iriki vous fait découvrir le bassin au départ de Foum Zguid, sans aller jusqu’à l’erg.

Inclusions, repas du midi, nombre de voyageurs par véhicule et conditions sont confirmés dans votre devis écrit.

Préparer la traversée

Quelques conseils pratiques pour voyager sereinement :

• Habits : vêtements légers et couvrants pour la journée, une couche chaude pour la nuit dans les dunes, qui peut être fraîche, voire froide en hiver.
• Soleil : chapeau, lunettes, crème solaire, foulard contre la poussière et le vent.
• Sac : un petit sac de jour avec gourde, encas, médicaments personnels, lampe frontale et batterie externe.
• Réseau : la couverture téléphonique peut être partielle ou absente sur une partie du trajet ; prévenez vos proches.
• Respect : restez sur les traces, ne ramassez rien dans le parc national, demandez avant de photographier quelqu’un.
• Météo : après une forte pluie, certaines pistes peuvent être impraticables pendant quelques jours ; votre guide adapte l’itinéraire ou le calendrier si nécessaire.