M'Hamid El Ghizlane, porte de l'Erg Chegaga

L’essentiel en quelques lignes

M’Hamid, c’est le bout de la route. Le goudron qui descend la vallée du Drâa depuis Zagora s’arrête ici, et passé les dernières palmeraies, les pistes filent vers l’ouest jusqu’aux dunes de l’Erg Chegaga. Voilà pourquoi M’Hamid est la porte d’entrée la plus connue de l’erg, et pourquoi tant de voyages dans le désert de cette région y commencent ou s’y terminent.

Ce n’est pas la seule porte. De l’autre côté du désert, Foum Zguid ouvre l’accès par l’ouest, à travers le bassin du lac Iriki : c’est de là que partent nos circuits. Et la façon la plus complète de découvrir ce désert consiste à relier les deux : entrer d’un côté, dormir dans les dunes, ressortir de l’autre.

Nos villes de départ proposées sont Marrakech, Ouarzazate, Agadir, Zagora et Foum Zguid. M’Hamid n’en fait pas partie : un départ ou une arrivée là-bas est étudié sur demande et n’est confirmé que dans votre devis écrit.

M’Hamid El Ghizlane en bref

M’Hamid se trouve dans la basse vallée du Drâa, au sud de Zagora, dans le Sud présaharien. C’est une petite ville-oasis : palmeraies, maisons couleur de terre, quelques maisons d’hôtes, et les commerces et services d’un bourg qui vit en partie des voyages partant vers le désert. Son nom complet, M’Hamid El Ghizlane, est celui des cartes et des panneaux ; dans la conversation, on dit simplement M’Hamid.

Ce qui fait son caractère, c’est le seuil. Au nord, la vallée est une route bordée de villages et de palmiers. Au sud et à l’ouest, le paysage s’ouvre sur des plaines caillouteuses, des dunes éparses et des pistes réservées au 4x4. Arriver à M’Hamid donne l’impression d’atteindre le bord de la carte, même si les grandes dunes de Chegaga sont encore loin devant.

Rejoindre M’Hamid

Presque tout le monde arrive par le même chemin : la vallée du Drâa.

• Depuis Marrakech. La route franchit le Haut Atlas vers Ouarzazate, puis descend plein sud la vallée du Drâa par Zagora jusqu’au bout du goudron. Le trajet est long : mieux vaut le couper par une nuit en chemin que de l’enchaîner d’une traite. Notre page sur les départs de Marrakech explique pourquoi la traversée de la montagne décide de tout le programme.
• Depuis Ouarzazate ou Zagora. Vous êtes déjà du bon côté de la montagne. La route suit la vallée vers le sud, longée de palmeraies et de villages sur une bonne partie du parcours.
• Depuis Agadir ou Tata. M’Hamid se trouve à l’autre bout du désert. Foum Zguid est en général la porte la plus naturelle ; voyez notre page sur les départs d’Agadir.

Nous n’indiquons ni temps de route ni distances : ils dépendent de la saison, de la route et du nombre d’arrêts. L’organisateur vous donne une estimation réaliste pour vos dates dans le devis.

Entrer dans l’Erg Chegaga : par l’est ou par l’ouest

L’Erg Chegaga s’étend entre les deux portes : à l’ouest de M’Hamid, à l’est du bassin du lac Iriki et de Foum Zguid. Les deux accès mènent aux mêmes dunes, mais le voyage pour y arriver n’est pas le même.

	Depuis M’Hamid (est)	Depuis Foum Zguid (ouest)
Pour rejoindre la porte	La vallée du Drâa par Zagora	Le versant d’Ouarzazate par Tazenakht, ou le côté Agadir et Tata
Ce que traverse la piste	Plaines caillouteuses et sable épars jusqu’aux dunes	La brèche du Jbel Bani, de grandes plaines, puis le fond plat du bassin d’Iriki
Ambiance	Plus connu, davantage de camps et de passage en haute saison	En général plus calme, avec le bassin comme paysage à part entière
Pour qui	Les voyageurs qui sillonnent déjà la vallée du Drâa	Ceux qui viennent d’Agadir, de Tata ou d’Ouarzazate, et les curieux du lac
Avec nous	Départ ou arrivée étudiés sur demande	Point de départ de nos circuits désert

Le versant est doit sa popularité à de bonnes raisons : il est facile d’accès quand on parcourt la vallée du Drâa, et les dunes sont les mêmes. Le versant ouest ajoute le bassin du lac Iriki, un lac éphémère resté à sec la plupart des dernières décennies, qui a reçu de l’eau après les fortes pluies de septembre 2024. La situation évolue : demandez un point récent avant de partir. Notre guide de l’itinéraire décrit cette approche étape par étape.

La traversée d’une porte à l’autre

La formule qui tire le meilleur de ce désert, c’est la traversée en aller simple : M’Hamid, l’Erg Chegaga, le bassin du lac Iriki, puis Foum Zguid, ou l’inverse. Au lieu d’entrer dans les dunes et d’en ressortir par le même chemin, on parcourt le désert de part en part.

D’est en ouest, le sable vient en premier. On quitte le bout de la route, on rejoint l’erg à temps pour la lumière du soir et l’on dort dans les dunes. L’étape suivante fait sortir du sable pour gagner le bassin, puis les plaines jusqu’au Jbel Bani et à Foum Zguid, où le goudron reprend. D’ouest en est, l’ordre s’inverse : c’est le sens que suit notre circuit de 2 jours jusqu’aux dunes.

Une traversée demande au moins une nuit dans les dunes. Avec deux nuits, comme sur notre circuit de 3 jours, les journées de piste raccourcissent et l’on a le temps de marcher sur le bassin au lieu de seulement le traverser.

Boucle ou aller simple : comment choisir

La réponse dépend moins du désert que de ce qui se passe avant et après.

• Où est votre voiture ? Si vous êtes venu en location jusqu’à M’Hamid ou Foum Zguid, une boucle qui vous y ramène est la solution la plus simple. Une traversée la laisse de l’autre côté du désert : il faut alors un transfert retour, à convenir à l’avance.
• Où sont vos bagages ? N’emportez qu’un petit sac dans le désert. En aller simple, les grosses valises voyagent avec vous ou attendent dans un lieu où vous repasserez ; précisez-le dans votre demande.
• Où allez-vous ensuite ? Finir à Foum Zguid vous place sur la route de Tata et d’Agadir, ou de nouveau vers Ouarzazate. Finir à M’Hamid vous remet sur la route qui remonte le Drâa. Si vous rentrez à Marrakech, les deux côtés ramènent vers la montagne : une traversée transforme alors le voyage en boucle, sans refaire deux fois la même route.
• Combien de jours avez-vous ? L’aller-retour depuis une seule porte est le programme le plus court. La traversée demande en général un peu plus de temps, une fois comptée la route à chaque extrémité.

Les transferts

La façon de rejoindre le départ et de repartir de l’arrivée fait partie du projet, ce n’est pas un détail.

• Rejoindre la porte par vos propres moyens. Si vous parcourez le Sud en location ou avec un chauffeur, vous pouvez venir vous-même jusqu’à M’Hamid ou Foum Zguid. Les routes goudronnées ne posent pas de problème ; les pistes, elles, ne sont pas faites pour une voiture de location.
• Un circuit privé au départ d’une ville. Les départs de Marrakech, Ouarzazate, Agadir et Zagora sont proposés sur demande. L’organisation de la partie route, et le passage ou non par M’Hamid pour un départ de Zagora, sont précisés dans le devis.
• Les transports en commun. Des cars et des grands taxis circulent dans la vallée du Drâa, mais l’offre est limitée et change : renseignez-vous sur place avant de compter dessus pour un horaire fixe.

Si vous souhaitez partir de M’Hamid, dites-nous comment vous comptez y arriver et où vous voulez finir. La faisabilité d’un départ ou d’une arrivée à M’Hamid pour vos dates, et l’organisation d’un éventuel transfert jusqu’à votre voiture, sont confirmées dans le devis écrit.

Les camps autour de l’Erg Chegaga

Les camps sont nombreux autour de l’Erg Chegaga, surtout du côté que l’on rejoint depuis M’Hamid. Cela va du bivouac simple à des camps plus confortables, avec de grandes tentes et une salle de bain privée. Les noms, le niveau et les prestations varient énormément : comparez avec soin plutôt que de vous fier aux mots « bivouac » ou « luxe ». Notre page sur le bivouac de luxe liste les questions à poser.

Nos circuits dorment en bivouac dans les dunes de l’Erg Chegaga. Pour une traversée partant de M’Hamid, le camp retenu est précisé dans le devis. Notre page consacrée au bivouac raconte ce qu’est une nuit dans les dunes.

Avant de quitter le goudron

• Carburant et liquide. Faites le plein et prévoyez assez d’espèces avant la fin de la route goudronnée : ne comptez trouver ni l’un ni l’autre dans le désert.
• Réseau. Au-delà de M’Hamid, la couverture téléphonique peut être partielle ou absente. Prévenez vos proches de votre programme.
• Saison et chaleur. Les mois frais, de l’automne au printemps, sont les plus agréables. L’été, les journées sont très chaudes ; l’hiver, les nuits dans les dunes peuvent être froides.
• Après la pluie. De fortes pluies peuvent rendre certaines pistes impraticables pendant quelques jours. Votre guide adapte alors l’itinéraire ou le calendrier.
• Réserver sur place. Les agences et les offres ne manquent pas à M’Hamid. Avec qui que vous partiez, demandez une description écrite de l’itinéraire, du camp et des prestations avant de payer.

Si vous hésitez encore entre ce désert et les dunes de l’est du pays, notre comparatif Erg Chegaga ou Merzouga aide à choisir.

Demander un devis

Faites votre demande via Planifier mon voyage. Précisez où vous voulez partir et arriver (par exemple de M’Hamid à Foum Zguid), comment vous rejoignez le point de départ, vos dates, le nombre d’adultes et d’enfants avec leur âge, et l’endroit où se trouveront votre voiture ou vos bagages.

Nous vous répondons personnellement par un devis écrit : faisabilité pour vos dates, itinéraire, lieu de chaque nuit, estimation réaliste du temps de route et de piste, ce qui est compris ou non, tarif et conditions. Rien n’est réservé avant que vous l’acceptiez et que nous confirmions par écrit.