Erg Chigaga, les grandes dunes du Sud marocain

Ce qu’est l’Erg Chigaga, et où il se trouve

Un erg, c’est une mer de sable : une vaste étendue couverte de dunes, par opposition aux plateaux caillouteux (la hamada) et aux bassins asséchés qui composent l’essentiel du désert. L’Erg Chigaga est l’un des plus grands du Maroc, et l’un des plus isolés. Il s’étend dans le Sud présaharien, à l’ouest de M’Hamid et du bout de la route de la vallée du Drâa, et à l’est du bassin du lac Iriki, qui le sépare de Foum Zguid.

En arrivant, on découvre un paysage qui change de forme à mesure qu’on y avance. Les bordures de l’erg sont basses et éparses : le sable s’accumule contre les touffes de végétation et les pierres. Plus loin, les dunes se rassemblent en longs cordons et en crêtes plus hautes, séparées de creux où le vent tombe et où le sable s’étale, lisse. Les couleurs varient au fil de la journée, pâles et sans relief à midi, puis orangées et cuivrées en fin d’après-midi.

Il n’y a ni village dans les dunes, ni route pour y mener. C’est cet isolement qui distingue l’Erg Chigaga des champs de dunes plus accessibles : le trajet fait partie du voyage, et une fois sur place, on n’entend plus que le vent et ses propres pas.

Chigaga, Chegaga, Chgaga : un lieu, plusieurs graphies

Le nom s’écrit de bien des façons : Erg Chigaga, Erg Chegaga, Erg Chgaga, parfois Shigaga. Ces variantes viennent de la transcription en lettres latines d’un nom d’abord oral, et aucune n’est plus juste que les autres. Toutes désignent les mêmes dunes.

Sur ce site, nous utilisons Erg Chigaga pour le lieu et gardons Chegaga dans le nom de nos circuits. Si vous consultez des cartes ou des guides, essayez plusieurs orthographes.

Y aller : uniquement par la piste

Tous les accès à l’Erg Chigaga se terminent sur des pistes. Elles traversent des sols caillouteux, des lits d’oueds secs, des passages de sable mou et, selon les années, des zones basses humides ou boueuses. Leur état change avec les saisons, surtout après la pluie, et les traces se déplacent au gré des chauffeurs qui cherchent un sol plus ferme. C’est pourquoi un 4x4 ne suffit pas : il faut un chauffeur-guide qui connaît le terrain. La bonne trace, au bon moment de la journée, fait toute la différence entre une traversée fluide et un long après-midi à désensabler le véhicule.

La durée du trajet dépend du point de départ, de l’état des pistes et du nombre d’arrêts. Nous la confirmons avec vous lors de la préparation du voyage.

Depuis M’Hamid, à l’est

M’Hamid, au bout de la route de la vallée du Drâa au-delà de Zagora, est la porte d’entrée la plus connue de l’Erg Chigaga. De là, les pistes filent vers l’ouest à travers les plaines jusqu’aux dunes. C’est un accès très fréquenté, pratique si vous voyagez déjà dans la vallée du Drâa, et de nombreux camps et circuits l’utilisent.

Depuis Foum Zguid, par le lac Iriki, à l’ouest

Depuis Foum Zguid, l’itinéraire part vers le sud et l’est à travers les grandes plaines et le bassin d’Iriki, pour aborder les dunes par l’ouest. C’est l’approche que nous pratiquons. Elle est en général plus calme que le versant est et apporte ce que la route de M’Hamid laisse largement de côté : la traversée du bassin du lac lui-même, immense fond plat resté à sec la plupart des dernières décennies, rempli d’eau après les fortes pluies de septembre 2024, et qui change d’une saison à l’autre. Avant de partir, demandez-nous à quoi il ressemble en ce moment.

Notre guide de l’itinéraire Foum Zguid – Erg Chigaga décrit cette approche étape par étape.

À pied ou à dos de dromadaire

On peut aussi rejoindre les dunes lentement, à pied ou avec une caravane de dromadaires, sur plusieurs jours. C’est une tout autre expérience : on traverse le désert à son rythme, on bivouaque en chemin et on arrive en marchant. Si cela vous tente, interrogez-nous sur les treks et randonnées chamelières : nous vous dirons franchement ce que nous pouvons organiser.

Que fait-on dans les dunes ?

Une nuit dans l’Erg Chigaga n’a pas besoin de programme. Les plus beaux moments tiennent à la lumière, au silence et au temps qu’on prend pour en profiter. Un séjour type se déroule ainsi.

Fin d’après-midi : arrivée et montée. On atteint les dunes quand la chaleur commence à retomber. Une fois installé au camp, il est temps de grimper. Marcher dans le sable mou est plus difficile qu’il n’y paraît : prenez votre temps, suivez le flanc le plus ferme d’une crête et posez les pieds dans les traces de celui qui vous précède. Pieds nus, c’est agréable une fois le sable refroidi ; aux mois chauds, gardez vos chaussures jusqu’en fin de journée.

Coucher de soleil sur les crêtes. Du haut d’un cordon, les dunes s’étendent dans toutes les directions et les ombres s’allongent. C’est l’instant dont on se souvient. Trouvez un endroit, asseyez-vous et regardez les couleurs changer : rien ne presse pour redescendre.

Soirée et nuit. À la nuit tombée, dîner au bivouac, thé, conversations. Loin de toute lumière urbaine, le ciel est très noir et, par nuit claire, les étoiles descendent jusqu’à l’horizon. Prévoyez une couche chaude : la température chute vite après le coucher du soleil, même après une journée brûlante.

Lever du soleil. Levez-vous avant le jour. Les dunes sont fraîches et immobiles, souvent lissées par le vent de la nuit. Monter sur une crête voisine pour voir le soleil apparaître répond parfaitement à la soirée de la veille, et vaut largement le réveil matinal.

Avec un circuit de trois jours, le temps supplémentaire permet de marcher plus loin dans l’erg, de se reposer à l’ombre aux heures chaudes et de profiter d’une seconde soirée sans penser au retour.

Dormir dans les dunes : camps et bivouacs

Autour de l’Erg Chigaga, on trouve des camps de toutes sortes, du bivouac simple à des installations plus confortables. Tentes, literie et sanitaires varient beaucoup d’un camp à l’autre : mieux vaut toujours demander précisément à quoi s’attendre plutôt que de se fier à une description générale.

Nos circuits avec nuitée comprennent des nuits en bivouac dans les dunes de Chegaga. Le détail du camp, tente, literie, sanitaires, est confirmé dans votre devis écrit, tout comme les repas. Notre page sur le bivouac explique comment se passe une nuit au camp et quelles questions poser avant de partir.

Quel que soit le camp, certaines choses ne changent pas : les nuits dans le désert sont noires, silencieuses et souvent plus froides qu’on ne le pense. Une bonne couche chaude et une petite lampe font toute la différence.

Quand partir

• Le printemps et l’automne sont les saisons les plus agréables pour la plupart des voyageurs : journées douces, nuits fraîches, belle lumière. Le vent peut soulever le sable à tout moment, mais plus souvent au printemps.
• L’été est très chaud. Le milieu de journée en terrain découvert est éprouvant, et le sable devient brûlant sous les pieds. Si vous venez en été, soyez actif tôt et tard, et reposez-vous entre les deux.
• L’hiver offre des journées claires et agréables, mais des nuits froides dans les dunes. Bien équipé, c’est une très belle période.

La pluie est rare mais peut transformer les pistes. S’il a plu dans la région, l’itinéraire, et surtout la traversée du bassin d’Iriki, peut devoir être adapté. Nous vous préviendrons avant le départ.

Que faut-il emporter ?

• Des vêtements pour la chaleur et le froid : légers et couvrants le jour, polaire ou veste chaude pour le soir et le petit matin.
• De quoi protéger tête et yeux : chapeau ou chèche à enrouler autour du visage, lunettes de soleil.
• Crème solaire et baume à lèvres, même en hiver.
• Des chaussures confortables qui ne craignent pas le sable, et des sandales pour le camp si vous le souhaitez.
• Une petite lampe ou une frontale pour circuler au camp la nuit.
• Une gourde réutilisable. Votre guide vous dira quelle eau est fournie.
• Une pochette pour protéger appareil photo et téléphone du sable fin. Ne comptez pas sur le réseau dans les dunes.
• Des espèces pour ce qui n’est pas compris dans votre devis, comme les pourboires.

Sécurité dans le sable

Le désert est sûr quand on le respecte.

• Buvez régulièrement, avant d’avoir soif, surtout en marchant dans les dunes.
• Évitez les heures les plus chaudes en été : reposez-vous à l’ombre et marchez quand la lumière s’adoucit.
• Restez en vue du camp si vous marchez seul, et prévenez quelqu’un de votre direction. Les dunes se ressemblent, et l’on perd facilement ses repères, surtout au crépuscule.
• Prudence sur les pentes raides. Le sable peut se dérober : descendez lentement, en biais.
• Suivez les conseils de votre guide sur le vent, la chaleur et l’état des pistes. S’il propose de changer de programme, c’est qu’il a une bonne raison.
• Ne partez pas seul en voiture dans le désert. Les pistes ne sont pas balisées comme des routes, et les secours peuvent être loin.

Voyager de façon responsable

L’attrait de l’Erg Chigaga, c’est son immensité vide, et elle dépend du comportement des visiteurs.

• Restez sur les pistes existantes. Les véhicules doivent suivre les traces établies plutôt que d’en ouvrir de nouvelles.
• Remportez tous vos déchets, y compris les petits : mégots, mouchoirs. Rien ne se dégrade vite sous ce climat.
• Faites peu de bruit la nuit, par égard pour les autres et pour le silence lui-même.
• Laissez sur place le sable, les pierres et les plantes.
• Demandez avant de photographier quelqu’un, y compris l’équipe du camp et les personnes rencontrées en chemin.

Choisir son voyage

• Deux jours de Foum Zguid à l’Erg Chegaga : la traversée classique du bassin d’Iriki, une soirée et une nuit en bivouac dans les dunes, le lever du soleil.
• Trois jours de Foum Zguid à l’Erg Chegaga : le même itinéraire à un rythme plus doux, avec deux nuits dans le désert.
• Guide de l’itinéraire Foum Zguid – lac Iriki – Erg Chigaga : comment se déroule l’approche par l’ouest, étape par étape.
• Une nuit en bivouac dans le désert : à quoi ressemble la vie au camp.

Une fois votre choix fait, envoyez-nous vos dates. Nous vous répondrons par un devis écrit précisant l’itinéraire, les prestations comprises et les conditions.